Lesothos Thomas Mofolo var en av de tidigaste författarna från Afrika som gav ett stort bidrag till modern världslitteratur. Hans mest berömda roman, Chaka, betraktas som ett äkta mästerverk av historisk realism och ger upphov till en ny litterär genre i södra Afrika genom dess skildring av en afrikansk hjälte i pre-kolonial tid.
Thomas Mofolo, som anses vara en av södra Afrikas största författare (1876-1948), föddes i Khojane, Lesotho och utbildades främst på missionärsskolor och fick ett lärarcertifikat 1898. Efter examen arbetade han som manuskriptläsare, korrekturläsare och sekreterare på Sesuto Book Debot. Det var här 1907 som han skrev sin första roman, Moeti ou Bochabela (The East of Traveller), en berättelse om en ung Sesotho-resenär, 'räddad' av kristendomen. Framgången för denna bok inspirerade andra lärare att skriva och starta en rörelse i regionen. I sin nästa kristna fabel, Pitseng (1910), konfronteras hans unga afrikanska hjälte, som känner sig förrådd av religionen, med den föränderliga kulturen kring förhållande, kärlek och äktenskap.
Skiss av King Shaka (1781 - 1828) från 1824, med tillstånd Wikimedia Commons
Mofolos nästa - och mest framgångsrika - roman, Chaka, publicerades 1925. Boken är en fiktiv redogörelse för den heroiska zulukungen Shaka och ligger i ett mer traditionellt icke-kristen samhälle, i motsats till den tid och miljö han skrev den i. Boken är dock något av en tragedi, liknande Macbeth, där Mofolo ifrågasatte hjältens traditionella roll. Mofolo utnyttjade huvudpersonen till att förstöras genom sin egen ambition och använde övernaturliga element i denna roman för att symbolisera Chakas psykologiska motivation. På grund av dess antikristliga känslor framkallade Chaka mycket kontroverser, särskilt bland missionärer.
Precis som med Mofolos andra verk, skrev Chaka först på Sesothospråket, men har nu översatts till många andra språk. Detta var hans sista bok, och strax efter att han lämnade sin skrivkarriär för att vara en rekryterare för gruvor, odlingar och gårdar. Senare köpte han land nära hemmet, det togs snabbt från honom, eftersom det gränsade till en annan afrikansk gård i strid med jordlagen från 1913. År efter hans död 1948 är han fortfarande känd för många för det litterära stipendiet i sitt arbete och för att utmana de konventionella perspektiven på afrikansk litteratur och samhälle.
