Baulmusik kan vara en okänd genre för alla som aldrig har bott i Västbengalen eller Bangladesh, men denna UNESCO: s världsarvslistade musikstil har påverkat kulturens kultur. Baulerna är sångare som delar folklore genom musik, men det som gör dessa sångare unika är deras okonventionella livsstil och rika kulturhistoria.
Det första omnämnandet av bauls i historien hittades i en text från 1500- talet e.Kr. Ordet "baul" härrör från det sanskritiska ordet "batul", som betyder "galet". Ursprunget till denna musiksekt är från det extrema andliga uppnåendet som de uppnådde, vilket förmodligen gjorde dem galna. De avstått från familjer och alla världsliga nöjen och vandrade runt i byar i områden i nuvarande Västbengalen och Bangladesh, sjöng lore och ständigt strävar efter att få förening med det gudomliga. Genom sina sånger predikade de om liv och andlighet. Under tiderna, när nomadbrädorna brukade resa till olika byar, såg byborna efter dem, gav dem mat och skydd. I gengäld berikade de vandrande brädorna byborna med livssång och musik. Baulerna bryr sig aldrig tillräckligt för att lämna dokument från sin historia och sitt ursprung, men historiker har försökt spåra sitt ursprung genom att analysera texterna till deras låtar.
Baulerna dyrkar musik och prenumererar inte på någon vanlig religion. Deras musik påverkas starkt av den blandning av kulturer som denna del av världen har bevittnat. Hindu-tantrapraxis, de sufi heliga i Persien och element av buddhismen har alla gett en viktig roll i utvecklingen av denna sekt. Texten till baul-sånger är på bengaliska, regionens lokala tunga.
En baul som spelar musik © Tania Banerjee
Baulmusik är ofullständig utan ektara, det ensträngade musikinstrumentet som är avgörande för att skapa baullåtarnas andra världens charm. Instrumentet är vanligtvis tillverkat av en torkad kalebass, som fungerar som resonator, med en metallsträng som löper genom halsen. Genom att plocka strängen med pekfingret genereras en unik melodi, som är oskiljaktigt associerad med baul-låtar. Ektara har sitt ursprung i Rahr-regionen i Västbengalen, som består av distrikten Bankura, Birbhum och Nadia. Även om ektara är show-stealer, är baul-sånger ofullständiga utan melodierna av en typ av slaginstrument som kallas dhol cymbaler, flöjter och ankletter med klockor som kallas ghungur.
Före partitionen var Bangladesh en del av Indien. Landet Bangladesh och den nuvarande indiska delstaten Västbengalen var gemensamt känd som Bengal. Baulmusik har starkt påverkat regionens kultur och det återspeglas i poesin och musiken komponerad av Nobel Laureate Rabindranath Tagore. Till och med denna dag fortsätter Shantiniketan, en stad som grundades av Rabindranath Tagores far, att vara navet i baulkulturen i Västbengalen.
Landsväg nära Shantiniketan © Tania Banerjee
Under beskydd av den nuvarande regeringen i delstaten Västbengalen har baulmusik återfått sin förlorade glans. I ett försök att glädja en bredare (och yngre) publik improviseras baulmusik ibland för att passa alla smak. Det har till och med erkänts på listan över UNESCOs immateriella kulturarv 2005.
Livsstilen för de moderna städerna är inte nödvändigtvis enkel. Några av utövarna har till och med eskalerat till status som kändisar, som Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Men vandrande musikbrädor, med sitt arv som är rotade i den röda marken i landsbygden Rahr Bengal, är inte helt utrotade. De saffranrånade mystiska minstrlarna kan fortfarande ses i Khoai-bältet i Västbengalen och gå på den röda jorden med en ektara i handen. Det bästa sättet att fånga sin musik live är att delta på bymässorna. Den veckomässa som äger rum varje lördag i Shonajhuri-området i Västbengalen är ett bra tillfälle att bevittna baulprestanda. På den årliga mässan i Shantiniketan, känd som Poush Mela, satte baulerna upp en galakonsert. De tar inte betalt för deras prestanda men att lämna pengar på mattan betraktas som en tankeväckande gest - och ett märke av respekt för den långa historien bakom deras musik.
