Mellan San Antonio och El Paso tror de flesta att det finns få orsaker att stanna i West Texas tills du kommer till Marfa eller Big Bend National Park. Men ligger ungefär åtta mil utanför den lilla staden Sonora är en av Lone Star State mest förvånande och unika attraktioner, de vackra grottorna i Sonora. Grundaren av National Speleological Society, Bill Stephenson, beskrev platsen som ”världens mest obeskrivligt vackra grotta; dess skönhet kan inte överdrivas, inte ens av en texan. ” Här är en kort introduktion till grottans många underverk.
Historia
Naturligtvis, som alla naturliga fenomen, grottas historia länge föregås upptäckten av människor. Speleologer tror att kalkstensgrottan som bildades mellan 1, 5 miljoner och fem miljoner år sedan utvecklades längs ett fel, vilket gjorde att gaserna kunde stiga från djup på cirka 2, 4 mil till djup på cirka 300 fot (91, 4 meter). Vid denna tidpunkt, gaser blandade med vatten i akvifern, vilket orsakar mycket surt vatten att lösa upp delar av kalkstenen, i sin tur skapar grottan. De berömda mineralformationerna, kända som speleothems, bildades när vattnet dränerade ur grottorna - antagligen för ungefär ett till tre miljoner år sedan.
Caverns of Sonora | © Leah Jones / Flickr
I något nyare historia började Mayfield-familjen ranchoperationer nära den södra regionen av grottan i början av 1900-talet. En ranchhund gjorde den första upptäckten genom att jaga en tvättbjörn in i en 20-tums öppning vid grottans ingång. Lokalbefolkningen började utforska området och arbetade gradvis på cirka 500 fot tillbaka till en grop på 50 fot (15 fot) (nu känd som ”Devil's Pit”), som till synes blockerade ytterligare utforskning. På Labor Day Weekend 1955 korsade emellertid fyra hålrum från Dallas en smal, sluttande avsats ovanpå den högra sidan av den stora gropen. De uppnådde passager på andra sidan och upptäckte ytterligare sju miles (11 kilometer) grottnätverk.
Rykten cirkulerade i hålrumssamhället, berättelser om hittills osynliga formationer och otydlig skönhet. En stålport för att skydda grottan från vandalism installerades vid ingången den 15 juni 1957 och grottan fick namnet ”Secret Cave.”
Ett inlägg delat av Baker Warrington (@bakerwarrington) den 27 maj 2017 kl. 13:51 PDT
Bevarande
Bevaringsinsatserna började 1957 efter att en kavare från Oklahoma noterade spridningen av skadlig mänsklig påverkan på hans ofta besök i grottorna. Med en vision att bevara grottan för kommande generationer, planerade han att utveckla platsen till en utställningsgrotta med guidade turer, begränsa människans förstörelse genom att öka medvetenheten och uppskattningen av dess naturliga skönhet. Utvecklingen påbörjades tre år senare 1959, med en inhägnad tillträdesväg, två mil (3, 2 kilometer) kraftledningar, en telefonlinje, vattenbrunn och ett litet besökscenter.
Grottan öppnades för allmänheten den 16 juli 1960 och blev känd som "Caverns of Sonora" och noterades i National Register for Natural Landmarks 1965.
Caverns of Sonora | © Leah Jones / Flickr
Sevärdheter
Grottorna innehåller en fantastisk och riklig mängd kalcit-kristallformationer, särskilt heliktiter. Många av formationerna har fått smeknamn som "Snake Pit", en särskilt tät samling helictites; "Cave Bacon", en typ av flytsten; och "Fjärilen", bildad av två heliktsväxter av fiskstjärna som delar samma fästpunkt på grottväggen. Den enda kända formationen i sitt slag, fjärilen var grottens mest kända formation fram till 2006, då en tredjedel av högervingen bröt av.
"Cave Bacon" i grottorna i Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
Tours
Tack vare pågående bevarandeinsatser kan dagens besökare njuta av två mil (3, 2 kilometer) spår som utvecklats från de utforskade grottan på sju mil (11 kilometer). Tre typer av turer gör det möjligt för gästerna att uppleva den levande grottan i sin naturliga prakt, komplett med kristallkorridorer och hisnande underjordiska vyer. Alla turer ger en intim och sakkunnig guidad upplevelse, med 360 steg som lindar till ett djup av 47 meter.
Crystal Palace Tours är de mest populära, varar knappt två timmar och sträcker sig från $ 16 för barn till $ 20 för vuxna (barn i åldern fyra och under är gratis). För det lite mer äventyrliga inkluderar den fyra timmar långa Discovery Challenge chansen att rappa 50 fot (15, 2 meter) in i Devil's Pit under ledning av en erfaren caver. Slutligen ger Photography Tour guidad tillgång till stigar och möjligheten att zooma in på grottans unika attraktioner.
Caverns of Sonora | © Leah Jones / Flickr
