Vad är Calderaen i Santorini?

Santorini är tillsammans med Mykonos förmodligen den mest berömda grekiska ön. Dess solblekta, slätkantiga hus, azurblå kupoler, smala gator och härlig utsikt över Egeiska havets vidd är symboliskt för detta lilla paradis. Men inte många vet att den vulkaniska ön som vi känner var århundraden - eller till och med årtusenden - i produktion. Dessutom vet få exakt var kalderan är. För att förstå detta är en liten översikt över öns historia nödvändig.

Gruppen öar känd som Santorini, så uppkallad efter det lilla kapellet Agia Irini (eller Saint Irene) av venetierna, ligger i hjärtat av Egeiska havet och består av fem distinkta öar: Santorini (alias Thira), huvudön; Thirasia och Aspronisi vid periferin; och de två Kameniöarna i centrum.

Fira och kraterrand sett från caldera, Santorini, Grekland © Norbert Nagel / WikiCommons

Santorinis halvmåneformade vik är mitten av kalderan (en kittelliknande vulkanisk depression), som kollapsade efter ett vulkanutbrott under den minoiska civilisationen, vilket så småningom ledde till deras nedgång, precis som Pompeji. I själva verket var utbrottet så massivt att det verkar ha orsakat betydande klimatstörningar; det var möjligen ett av de största vulkanutbrottet på jorden. Den gamla vulkans ytterkant födde Thira, huvudön. Efterföljande utbrott under 1500- och 1600-talet är ansvariga för skapandet av öarna Palea Kameni och Nea Kameni. Vidare har utgrävningsarbeten på platsen för Akrotiri visat att ön, vid den tidpunkten kallad Kallisti, var vaggan till en avancerad civilisation som går tillbaka till 4000 f.Kr.

Nea Kameni, mitt i den nedsänkta Santorini-kalderan © Kevin Poh / Flickr

Det är fantastiskt att de fantastiska vita tvättade byarna som ligger ovanpå Santorinis rödaktiga klippor är hem för tusentals människor, trots den potentiella - och mycket verkliga - faran. 1956 slog en jordbävning ön, vilket ledde till att vulkanens magma kammare kollapsade. Katastrofen förstörde också över 2 000 hus. Men det största kända utbrottet hände för cirka 3500 år sedan och formade den kalderan som vi känner idag, som anses vara en av de vackraste i världen och som lockar hundratusentals besökare varje år, som kommer att beundra solnedgångens storslagna från Oia.