Paris har ett oöverträffat rykte för att vara en av de mest romantiska städerna i världen, och det besöks ofta av par som söker en privat och personlig helg fylld med mysning över middagar med levande ljus och gå hand i hand ner pittoreska gator. Men Paris var en gång hem för den största bordellen i hela Frankrike, som drivs av en anstäknad kvinna vid namn Madame Claude.
Madame Claude filmaffisch / © Philippe Pillon / mrvintage.com
Var kom hon ifrån?
Född 1923 i Anger som Fernande Grudet var Claude den andra dotter till en blygsam familj. Efter att ha flyttat till Paris 1953, blev hon involverad med brottslingar och arbetade kort i sexhandeln.
Grudet hade ingen önskan att göra detta för alltid, så hon uppfann sig helt själv som barn i en borgerlig familj och antog namnet Madame Claude. Hon inrättade sedan sitt eget högklassiga bordell i det 16: e arrondissementet i Paris, som då var den rikaste av dem alla. Hon var ansvarig för mer än 500 unga kvinnor och en handfull unga män, som hon valde från Paris modevisningar, de bästa högskolorna och showbarer. Claude ville att hennes företag skulle besöks av de bästa parterna i det parisiska samhället, så hon finansierade handledning, resor och till och med plastikkirurgi för sina flickor för att säkerställa att de var intelligenta, kunniga och vackra.
1960-talet Paris © David Shapinsky / WikiCommons
Under 1960-talet blev hennes verksamhet en stor framgång och Claude säkerställde sitt eget skydd från myndigheterna genom att bli polisinformant. Ankomsten av presidentens högerpresident Valéry Giscard d'Estaing på 70-talet såg dock början på hennes undergång när hon fick böter på 11 miljoner franc (nu cirka 6, 6 miljoner euro) i obetalda skatter. Efter att ha tillfälligt flytt till USA återvände hon till Frankrike 1986 för att avtjäna fängelse i fyra månader. Försök att starta om sin verksamhet såg henne tillbaka bakom barer, varefter hon fortsatte att leva sitt liv som en enskild återvinning på den franska rivieran fram till hennes död den 19 december 2015.
Hur var hon?
Det är tydligt att Fernande Grudet hade en väldigt skicklighet för affärer och skrev: ”Det finns två saker som människor alltid kommer att betala pengar för. Mat och sex - och jag var inte så bra på matlagning ”i hennes självbiografi från 1994. Claudes nonchalanta och raka inställning till sex var ganska oväntad för en kvinna, särskilt vid den tiden. Den franska skådespelerskan Françoise Fabian, som spelade henne på film 1977, sa en gång att "för henne var män ingenting annat än plånböcker", som visade att Claude såg sex som ett sätt att tjäna pengar snarare än en romantisk kärlek mellan två personer.
Vem var hennes klienter?
Från ministrar och diplomater till filmstjärnor och företagsledare var Madame Claude klienter vanligtvis välkända figurer från alla olika samhällsskikt - men en sak som de alltid hade gemensamt var en stor plånbok. De åkte till Claude för att få sina sexuella nöjen uppfyllda, och många av dem var gifta män, inklusive USA: s fallna president John F. Kennedy, som sägs ha bett om en lookalike-version av sin fru, "men het."
Liza Minnelli Cabaret 1972 © Allied Artists Pictures Corporation / WikiCommons
