Efter högt profilerade fall av övergrepp har Etiopien förbjudit utlänningar att adoptera barn från landet. För att lära sig mer intervjuade Culture Trip Dereje Tegeyebelu, direktorat för juridiska frågor för det etiopiska ministeriet för kvinnor och barn, och Lemlem Tsegaye, tidigare juridisk rådgivare vid Illien Adoptions International.
En far på ett vittnesbjudande förnekar att barnet står framför honom är hans och hävdar att barnet är en föräldralös. Felaktigt ledde till att tro att han snart kommer att återförenas med sitt barn, samtycker fadern till att skicka sin son bort till en plats där han tror att hans barn kommer att få bättre vård.
Dessa typer av berättelser, ett informellt system baserat på ett quid-pro-quo-förhållande för att adoptera ett barn, och önskan att tjäna pengar snarare än ett barns fördel är en av anledningarna till att den etiopiska regeringen citerar som grund för det senaste förbudet mot utländsk adoption av barn. Vissa familjer har enligt uppgift betalat 30 000–40 000 US $ för att få barn genom adoptionsorgan. Enligt den internationella adoptionskonventionen bör principiellt inga pengar vara involverade i adoptionsprocessen, eftersom det kommer att ha ett negativt inflytande på barnets fördel och staten bör vidta alla möjliga åtgärder för att barnet ska vara kvar i vård eller hennes ursprungsfamilj.
Barn som hade föräldrar och inte behövde stöd adopterades istället för de som faktiskt behövde hjälp. Vissa föräldrar gav medvetet upp sina nyfödda, lockade till falska trosuppfattningar av de som var involverade i tvätt av barn. Dokument förfalskades för detta ändamål. I en tid då landets informationssystem har luckor och det inte finns någon tillförlitlig dokumentation av födslar och dödsfall, var det inte mycket av en utmaning att presentera bedrägliga dokument, säger Dereje Tegeyebelu, direktorat för juridiska frågor för det etiopiska ministeriet för kvinnor och barn.
Högprofilerade fall av fysiskt och psykologiskt missbruk har rapporterats om barn som adopterats från Etiopien. Ett av dessa barn var 13-åriga Hana Williams, som brutalt dog av hypotermi förvärrad av undernäring och gastrit i händerna på hennes amerikanska adoptivföräldrar 2011. Föräldrarna dömdes senare till 37 och 29 års fängelse.
Antalet årliga utländska adoptioner nådde ett häpnadsväckande 5 000 år 2008–2009 och har minskat till 500 de senaste två åren, eftersom lagen blev mer restriktiv. Även om en rapport efter förläggningen måste lämnas in varje år tills barnet fyller 18 år, finns det tillfällen då adoptörerna inte följer och inte mycket information finns om barnets säkerhet.
Barn tittar i kameran bakom en vägg © Danilo Marocchi / Shutterstock
Det viktigaste skälet till förbudet är dock regeringens oro över identitetskrisen som etiopiska barn står inför. ”Barns säkerhet handlar inte bara om mat, trygghet, skydd och tillgång till utbildning. Det handlar också om deras mentala välbefinnande och lycka. Vi har bevittnat otaliga barn som genomgår en identitetskris och är deprimerade. Detta har lett oss att dra slutsatsen att utländska adoptioner gör mer skada än nytta. Vissa barn har haft förmögenheten att få ett framgångsrikt liv men dessa fall är sällsynta. Vi tror att det är bättre för barn att växa upp att kunna identifiera sig med sin kulturella identitet och språk, ”sade Tegeyebelu.
Tillkännagivandet av förbudet möttes motsatta åsikter från allmänheten. Vissa berömmer det som rätt beslut att skydda barn från kränkningar av mänskliga rättigheter, medan andra tycker att det är för tidigt. Lemlem Tsegaye, tidigare juridisk rådgivare för Illien Adoptions International i Addis Abeba, anser att förbudet, som infördes den 14 februari 2018, kommer att överbelasta barnhemmen: ”Tidpunkten för förbudet är fel. Etiopien har inte lämpliga alternativ för att tillhandahålla vård till föräldralösa barn. Barnhem som brukade få ekonomiskt stöd från adoptionsbyråer tvingas stänga eller ändra till en grupphemmamiljö på jakt efter donationer för att hålla platsen öppen. ”
Ministeriet för kvinnor och barnfrågor hävdar att antalet övergivna barn har minskat dramatiskt efter tillkännagivandet av förbudet. Det ligger i regeringens tro att det är bättre alternativ att ge ekonomiskt stöd till fattiga familjer och skapa medvetenhet om de negativa konsekvenserna av utländska adoptioner. Fokus kommer att ligga på andra alternativ för barnstöd, som fostervård, lokal adoption och barnhem. Emellertid kämpar de befintliga myndigheterna för barnhem om en begränsad budget, vilket komprometterar säkerheten för barn under deras vård.
Adoptionsprocesser som redan har påbörjats i domstol innan förbudet tillkännagavs kommer att fortsätta. Under tiden återvänder nu nära 24 adoptionsorgan som var aktiva i Etiopien vid förbudets tid sina licenser och stänger sina portar. Organisationerna kommer från Amerika, Belgien, Spanien, Frankrike och andra europeiska länder. Regeringen säger att den är villig att förnya sina licenser om institutionerna planerar att delta i andra aktiviteter för barnstöd. Trots kritiken om inga förutbestämda miljöer för barn utan familjer håller Etiopien fast vid beslutet att ta hand om sitt eget.
