Den forntida gotiska arkitekturen, mästerverk av Antoni Gaudí, konstverk av Picasso, Dalí och Miró
Det finns många skäl till varför Barcelona är en av de populäraste turistmålen i Europa. Men under de senaste åren har resenärer i allt högre grad blivit avskräckta av en viktig faktor som plågar staden: de extremt höga hastigheterna för ficklocket. Även om exakta siffror är svåra att beräkna, tros Barcelona att vara den värsta staden i Europa för småbrottet. Ta reda på varför och vad du kan göra för att undvika att det händer dig.
Problemet med pickpocketing i Barcelona nådde en avgörande poäng tillbaka 2009 när staden fick stor uppmärksamhet i media för påståenden från webbplatsen TripAdvisor om att det var en av de värsta städerna i världen för denna typ av lågnivåstöld. Detta fick myndigheterna att äntligen avge ett officiellt uttalande med erkännande av vad många redan visste länge: att pickpocketnivån i Barcelona var "extremt hög".
Då fanns det rapporterade 115 055 pickpocket-incidenter och påsar i de 12 månaderna fram till augusti 2009, vilket är i genomsnitt 325 per dag. Och dessa siffror står bara för stöldar som deklarerades vid polisstationen, många fler går orapporterade - tänk på de 9 000 kryssningsfartygsresande som anländer till staden på en given dag under högsäsongen och kanske inte har tid att besöka polisen station, eller de fall där värdet på stölden inte anses vara värt att rapportera.
De livliga gatorna i La Rambla gör det enkelt att ta bilder © Mathieu Marquer
Den taktik som används av Barcelonas fickfickar är många och varierande, vanligtvis involverar någon form av lockor som distraherar offrets uppmärksamhet. En av de vanligaste, känd som "la mancha" eller "fläck" innebär att offret är märkt med mjölk eller ett annat blekt ämne. Då kontaktas offret av en förbipasserande som vänligen uppmärksammar fläcken och erbjuder hjälp, distraherar och lurar dem samtidigt som de hjälper sig själva på insidan av väskan. På tunnelbanan involverar en populär taktik en grupp individer som skapar en "incident" vid dörren som orsakar en uppbyggnad av individer som stöter på varandra - och den perfekta möjligheten för någon att glömma handen i fickan obemärkt.
En fråga som många fortfarande kämpar för att förstå är varför staden har blivit så benägen att ficka. Från lokalbefolkningens perspektiv har turism mycket att svara på när det gäller att förstå orsakerna: det stora antalet semestergäster är det primära målet för fickfickor. Antalet turister som reser till staden varje år är häpnadsväckande - förväntade 10 miljoner, varav de flesta kommer under sommarmånaderna. De som är på semester i staden tenderar att bära större mängder pengar på dem, såväl som värdefull utrustning som kameror, men det är inte bara innehållet i turistfickan som gör dem lätt att byta. Semestergästerna tenderar att bli mer distraherade av sevärdheterna eller behovet av att orientera sig i staden, och kanske inte alltid har den ökade försiktigheten hos någon som är van vid staden.
Turister tenderar att bära värdesaker runt och bli mer distraherade © Leonid Tatarinov
Turismboomen som exploderade i staden sedan OS 1992 ses som en av de viktigaste faktorerna för att förklara kulturen för småbrott som har vuxit i staden, men det är inte den enda faktorn. Lägg till det faktum att staden Barcelona är en av de mest tätbefolkade städerna i Europa, med cirka 16 000 människor per kilometer (jämfört med cirka 5 000 i London eller ungefär 4 000 i Berlin) - inte står för de dagar kryssningsfartygen kommer i. Denna publikfaktor gör det lättare för fickfickor att komma nära och personligt med sina offer utan att verka ovanligt vänliga.
Tidigare lägger man dock skylden på offren, men många ser de relativt låga sanktionerna för pickpocket som en av de viktigaste faktorerna för att förklara problemet pågående. För stölder mindre än $ 450 utfärdas ficklommen med böter utan risk för fängelse. Vissa hävdar att det betyder att fickfickar helt enkelt kan kanta sina satsningar och säkra sig genom att ta med dessa kostnader i sina beräkningar. Enligt de som har behandlat picknickfickor i staden blir böter en fråga om att säkra dina satsningar och alltid hålla tillräckligt för ett "ta ut fängelsekort" om det behövs. Många tror att tills avskräckande sanktioner införs kommer avskräckningen helt enkelt inte att vara tillräckligt stark för att avskräcka dem som gör en lukrativ verksamhet för att hämma ficklådor. Och med kostnaden för moderna mobiltelefoner och kameror, liksom designväskor och plånböcker, kan tjuvar enkelt tjäna några hundra dollar om dagen.
Polisens närvaro är hög under högsäsongen för att förhindra pickpocket © Leonid Tatarinov
Trots ökad medvetenhet bland besökare i staden såväl som ökade kontroller och vaksamhet från polisstyrkorna är pickpocketing ett stort problem i staden. Lyckligtvis finns det några enkla sätt att skydda dig mot att falla byte till de vanligaste knepen. Bortsett från de mest uppenbara knepen, som att inte ta alla dina pengar på dig och inte hålla allt på ett ställe, en ökad känsla av medvetenhet och lite extra försiktighet när du är ute på offentliga platser är det bästa sättet att undvika incidenter.
Utan att vilja bli paranoida är det oftast bäst att fela på sidan med försiktighet och alltid hålla dina tillhörigheter nära och i sikte. Om du är på en bar eller restaurang, låt inte din mobiltelefon eller handväska ligga kvar på bordet, även om du sitter där. Sist men inte minst, eftersom turister är det största målet, försök att inte se ut som ett! Att vandra runt och se lite förlorad eller osäker kommer att ge dig lite extra uppmärksamhet. Handla med förtroende och gå in i en bar eller butik där du kan samla dina tankar och fortsätta din resa.
