För hundra år sedan blev gräsbevuxna betesmarker i centrala Portugal den osannolika miljön för vad som blev en av landets mest populära berättelser som nu berättas runt om i världen. Staden, känd som Fátima, lockar turister i massor av hängivna katoliker som uppfyller den livslånga drömmen om att besöka nyfikna vandrare och turister som vill kontrollera en annan viktig portugisisk destination från sina hinklistor.
1917 tenderade tre barn att få när de såg en ängel. Kort efter dök Jungfru Maria upp bredvid ett ek. När berättelsen går framträdde hon den 13: e varje månad från maj till september och undervisade barnens böner och delade hemligheter. Hennes slutliga uppträdande var den 13 oktober 1917, bevittnat av tiotusentals som hade hört barnens berättelser och gått till åkrarna för att se om deras berättelser var sanna.
Den dagen rapporterade vittnen vad som blev känt som ”solens mirakel”. Vissa sa att de såg starkt ljus blinka över himlen, medan andra rapporterade att de såg solen dansa över horisonten.
Fotografer ingick i massorna, men deras fotografier visade inte något ovanligt. Vittnesmål från vittnen var dock tillräckligt starka för att ge Fátima sitt rykte som en av de heligaste städerna i världen. Tillsammans med Santiago de Compostela, Sanctuary of Fátima, ett religiöst komplex på platsen där Jungfru Maria dök upp, välkomnar pilgrimer som reser genom den iberiska halvön varje år. Det är en av de viktigaste marianska helgedomarna i världen.
Ett fotografi av dem som bevittnat solens mirakel © Carlos Goulão / Flickr
Runt Fátima finns det mycket att se och göra, från att besöka de hem där barnen bodde och andra religiösa landmärken till vandring i närliggande berg, njuta av centrala Portugals läckra lokala rätter och souvenir shopping i en av de många kommersiella butikerna. Runt Fátima finns det charmiga, sömniga städer där lokalbefolkningen bor i stenhus, och i närheten är några av landets bästa stränder för surfing. Sanctuary och dess heliga fack är fortfarande de mest attraktiva delarna av området när det gäller turism. Storleken på platsens betydelse träffar hemma när du besöker, från tända ljus till pilgrimer som korsar huvudtorget på knä som böter.
Besökare som korsar helgedomen på knä © Güldem Üstün / Flickr
Varje år välkomnar Sanctuary of Fátima miljontals besökare, och 2017 deltog den mycket älskade påven Francis i firandet av Marian-uppenbarnas 100-årsjubileum. Bland de tre barnen dog dog bror och syster Francisco och Jacinta tyvärr kort efter de mirakulösa uppträdandena från influensa. Deras kvinnliga kusin, Lúcia, överlevde pandemin och blev så småningom en nunna. Hon dödades 2005 bara några veckor blyg från sin 98-årsdag. De har alla kanoniserats (erkänd av den katolska kyrkan som helgon), en passande avslutning på en extraordinär berättelse.
Sanctuary of Fátima © cuetor59 / Pixabay
