De flesta går till marknaden för att köpa mjölk, bröd eller kanske några kläder. I La Paz besöker lokalbefolkningen dock en serie provisoriska bås som kallas Mercado de las Brujas (The Witches 'Market) för en annan typ av produkter. Oavsett om det är drycker, trollformler, torkade grodor eller turcharm, så är allt trolldom till salu på stadens mest ojämna attraktion.
Medan Witches 'Market i centrala La Paz utan tvekan är den mest kända, är den inte alls unik. Liknande marknader finns i varje betydande boliviansk stad och i hela Anderna. Till och med idag fortsätter dessa pre-colombianska övertygelser att frodas eftersom inhemska samhällen fortfarande är motvilliga att släppa sina åldriga traditioner.
Shopping på häxmarknaden © Embajada de Estados Unidos en Bolivia / Flickr
När de anländer till marknaden blir besökarna överväldigade av en yrande färg och arom. Alla typer av oddititeter finns på skärmen som lovar att bota sjukdomar i både kroppen och själen. Torkade djur som grodor, ormar, sköldpaddor, sjöstjärnor och armadillos stänger båsarna, medan inhemska växtbaserade botemedel inklusive den mystiska ayahuasaen skålas ut av den skedfulla. Förpackade trollformler och drycker är särskilt populära för deras bekvämlighet. De är inpackade i färgglada små lådor och erbjuder den perfekta lösningen för vidskepliga bolivier på resande fot.
Häxmarknad © NeilsPhotography / Flickr
Kolla runt på marknaden och du kan se några seriösa män och kvinnor i svarta bowlerhattar. Dessa är de yatiri, upplysta andinska häxdoktorerna som erbjuder olika spirituella tjänster. För en liten avgift utför de en forntida ritual med det heliga kokabladet och förutspår förmögenheter med hälsa, kärlek, ekonomi och känslomässigt välbefinnande. Yatirierna är också mästare i Challa, en andisk ritual där ett offerbord bränns i utbyte mot en välsignelse från gudarna. Mer onda ceremonier involverar kokande grodor som används för att placera en förbannelse på en fiende som klienten väljer.
Torkade grodor © Revolution_Ferg / Flickr
Sedan är de Kallawaya, traditionella andinska läkare som föredrar naturläkemedel framför västlig medicin. De bygger på hundratals års kunskaper för att administrera bisarra behandlingar som ödla salva och coca blad som sägs vara effektiva på ett brett spektrum av sjukdomar. Hur konstigt de än kan verka, har dessa ålderdomliga praxis vunnit stöd från kvalificerad medicinsk personal och den bolivianska regeringen.
Häxmarknad © Mark Rowland / Flickr
Men det som fångar de flesta besökares uppmärksamhet är de hemska uttorkade lama-fostrarna som pryder varje bås. Enligt traditionen begravs de under byggnader under konstruktion för att blidka Pachamama (moder natur) i utbyte mot lycka. Större konstruktioner kräver ett levande fullt odlat lama medan de största projekten ryktas för att använda människor, främst hemlösa alkoholister som kan hittas medvetslösa utanför en av stadens elefantkyrkogårdar.
Torkade lama-fostrar © Rafal Cichawa / Shutterstock
Marknaden ligger på Santa Cruz-gatan mellan Lineras och Illampu och är en enkel omväg från stadens centrum. Kom ihåg att även om dessa traditioner kan verka fantasifulla för en utomstående, tas de mycket allvarligt av lokalbefolkningen. Undvik att göra skämt och be alltid tillstånd innan du tar ett foto. Försäljare är vanligtvis bara glada att besvara frågor i detalj i utbyte mot ett köp eller en liten avgift.
Alla typer av lyckliga charm och artefakter är till salu, även om du tänker på att många länder inte tillåter transport av organiska material över sina gränser. För en mer praktisk shoppingupplevelse, kolla in turistmarknaderna i Sagarnaga och Linares i närheten för färgglada alpakkahoppare och en mängd souvenirer.
Häxmarknaden, Melchor Jimenez, La Paz, Bolivia
Turistmarknad, Calle Sagarnaga, La Paz, Bolivia
