Från mytiska rävar och formförskjutande tvättbjörnhundar till hämndiga spritar och mänskliga ättspindlar är japansk folklore full av fascinerande varelser som är födda från människors observationer av det oförklarliga. Många av dem har hoppat direkt från mytens sidor och in i populärkulturen. Dessa 10 övernaturliga varelser, yokai (konstiga monster) och spöken kan vara stora eller små, komiska eller skrämmande, men alla kommer säkert att ge din fantasi.
Kitsune
I japansk folklore avbildas kitsune eller rävar som intelligenta och har magiska förmågor. Rävar tycktes en gång vara budbärare av kamien (gudomliga varelsen) Inari. Man trodde att rävar kunde anta mänsklig form, vanligtvis formen av en vacker kvinna. Men de avbildas som smarta tricksters snarare än onda monster. Den nio-svansade räven är ett återkommande tema i popkulturen, sett i Pokemon- och Naruto-serien samt det kritikerrosade Okami-videospel. Idén om nio-svansade rävar kommer från Kina, där de tros vara omens.
Rävar tros vara budbärare av guden Inari © 12019 / Pixabay
Tengu
I de tidigaste skildringarna var Tengu mörka, kråkliknande varelser som gillade att orsaka skada, men lyckligtvis var de lätta att lura. Senare dök upp en annan form av tengu, denna mer mänskliga, med en extremt lång röd näsa och ett hårt uttryck. Dessa var daitengu eller större tengu, demi-gudar som skyddade bergen de bodde på, men nu avbildas också de mindre tenguerna med ett liknande utseende. Tengu troddes en gång vara ondska, men senare började människor tänka på dem som skyddande andar.
Cosplaying som en tengu © saesherra / Pixabay
Jorogumo
Jorogumo är enorma, spindelliknande demoner. I de flesta berättelser avbildas de som onda och hungriga efter mänskligt kött. För att fånga rov kan jorogumoen dölja sig som attraktiva kvinnor. Namnet "jorogumo" låter som "spindeljungfru", men det är skrivet med kanji (logografiska kinesiska karaktärer) som har en annan betydelse och hänvisar också till flera arter av riktiga spindlar.
Slåss mot en jorogumo © Utagawa Kuniyoshi, 1800-talet (public domain)
Korobokkuru
Korobokkuro kommer från Ainu-myten. Ainu är människor infödda i Hokkaido och norra Japan. Enligt legenden var Korobokkuru ett ras av miniatyrfolk som handlade med Ainu. Men de var otroligt blyg och hade aldrig sett av en människa. En dag övergick en Ainu-man mot en Korobokkuro, desperat efter att veta hur de såg ut. Arg och generad, den lilla personen flydde och Korobokkuro sågs aldrig mer.
Tsukumogami
Tsukumogami är gamla men användbara artiklar, som tekoppar, musikinstrument och verktyg, som kommer levande genom att absorbera energi från omgivningen under en lång tid. De kan orsaka problem eller hämnas på sina ägare för att de övergav dem. Men de flesta tsukumohamier är ofarliga. Vissa berättelser beskriver dem till och med som skyddande för sina hem och varnar invånarna om fara. Kasa-obake, en enbens paraply-yokai med en ben, anses ibland vara en tsukumogami.
Hyakki Yagyō Emaki från Muromachi-perioden Okänd / WikiCommons
shikigami
Shikigami är andar utan egen vilja, fördes till av magi-utövande mästare. Det enda syftet med shikigami eller shiki är att genomföra enkla uppgifter för dess ägare, till exempel spionering eller stöld. Shiki själv har ingen synlig form. Det kan bara bli synligt om det får formen av papper - vanligtvis pappersdockor eller bevingade origami. Dessa pappersshiki ses vanligtvis i japanska fantasier som Natsumes vännerbok och Ghibis Spirited Away, där de gör magi-wielders bud.
Shiki kan endast visas som pappersmanikiner © PublicDomainPictures / Pixabay
Tanuki
Tanuki är kända som tvättbjörnhundar på engelska. Dessa varelser är infödda i Östasien, och medan de liknar tvättbjörnar är de närmare besläktade med coyoter och rävar. Tanuki vördades en gång som skyddare av den naturliga världen, men gradvis skiftade deras bild till en av en långsam, komisk trickster. De tros ha begränsade magiska krafter inklusive formförskjutande förmågor, precis som kitsune. I verkliga livet har tanuki enorma testiklar, och detta har inte gått obemärkt av observatörer. Skildringar av tanuki, inklusive statyer, utnyttjar och överdriver ofta denna komiska funktion. Till exempel använder tanuki från Ghiblis Pom Poko-film deras enorma, uppblåsbara pungen som fallskärmar.
Tanuki är formskiftare © skeeze / Pixabay
Onryo
Onryo är hämndiga andar som återvänder till de levande världen för att få hämnd. De visas vanligtvis som att de har långt, obehandlat hår och blåaktig hud. Idén om ett arg spöke som söker hämnd genom att orsaka problem, sprida sjukdom eller till och med begå mord är ett vanligt tema i den populära japanska kulturen. Det mest kända exemplet är Sadako Yamamura från The Ring.
Cosplaying som Sadako från The Ring © Gage Skidmore / WikiCommons
