Ingen resa till Guatemala är komplett utan ett besök i sjön Atitlan, som beskrivs av Lonely Planet som "det närmaste till Eden på jorden". Beläget i Sierra Madre-bergen är sjön stor (130 kvadratkilometer), djup (en nervös 340 meter) och omgiven av ormbäckade dalar och tornande vulkaner. Med sju Maya-städer runt sjön och otaliga saker att göra kan du tillbringa veckor här utan att vilja lämna. Här är bara 10 skäl till varför du bör besöka Lake Atitlan.
Vandra San Pedro-vulkanen
Med tre dramatiska vulkaner som cirklar runt sjön, är vandring upp åtminstone en av dem på de flesta människors Atitlan hinklista. Beroende på din fitnessnivå kan du skala San Pedro-vulkanen på mellan 2, 5 och 5 timmar, och till skillnad från andra vulkanvandringar kan du göra den här på egen hand. Stigen är välskött, men se till att du tar med varma kläder när det blir kallt nära toppen. Lämna så tidigt du kan, när molnen passerar över vulkanen runt 11 och synligheten blir dålig.
Lake Atitlan © Tucker Sherman / Flickr
San Pedro termiska bad
Om du lyckades skala vulkanen har du förmodligen fått en godbit - och vilket bättre sätt att lugna värkande muskler än med en termisk blötläggning? San Pedro har flera alternativ för en lång varm blöt, men Los Termales, bakom Buddha-baren, är en av de bästa. För ungefär 40Q ($ 5, 00) kan du behandla dina trötta ben - och bäst av allt, det är din egen sprit också.
Gå kajakpaddling
För något som är lite mer kylt än en vulkanvandring, varför inte åka kajak på sjön? Du kan hyra en kajak från ett av företagen på hamnen för cirka 15Q ($ 2, 00), och beroende på hur långt du vill gå, kan du paddla till en angränsande by eller strand. Sjön kan bli lite hackig senare på dagen, så gå på morgonen om du kan.
Kajakpaddling vid sjön Atitlan © Christopher William Adach
Besök den "hemliga" staden Jaibalito
Jaibalito är egentligen inte en hemlighet, men det är den stad som få människor verkar veta om och är bara tillgänglig med vatten eller vandring. Detta är en sömnig stad där det inte finns mycket att göra, men det är en del av charmen. Här erbjuds underbara, orörda vyer ut mot sjön och med vänliga och välkomnande lokalbefolkningen. Det är en av de mest autentiska städerna här. Club Ven Aca, med sin bubbelpool och infinitypool med utsikt över sjön, är väl värt ett besök.
Titta på soluppgången från Indian's Nose
Om du är en fan av soluppgångar, är vandring Indian's Nose ett måste. Namnet Indian's Nose beror på att profilen på berget ser ut som en mans ansikte, och toppen ("näsan") ansågs vara helig av mayanerna. Du börjar tidigt (omkring kl. 03.45) men vandringen är helt värt det. Efter en kort bussresa till Santa Clara går du uppför berget och belönas med verkligt vacker utsikt över solen som stiger över den dimmiga sjön.
Lake Atitlan soluppgång © Lawrence Murray
Lär dig spanska i San Pedro
Tack vare den tydliga accenten är Guatemala det bästa stället i Latinamerika att lära sig spanska. Om du hoppas på att sprida dina språkkunskaper medan du är här, varför inte studera i San Pedro, där det finns flera utmärkta språkskolor? Eftersom spanska är det andra språket för lokalbefolkningen (befolkningen i sjön Atitlan är främst maya), kommer du att upptäcka att talet är långsammare här, så det är ännu lättare än Antigua att plocka upp ett nytt språk.
Besök Panajachel
Panajachel är en av de mest bebyggda platserna på sjön och kan ofta vara ganska rodrig, men det är ändå definitivt värt ett besök. Den har de bästa solnedgångarna, det bästa nattlivet och lätt den bästa marknaden, så om du vill fylla på vackra Maya-kläder och textilier är denna plats ett måste.
Panajachel, Guatemala © Rodrigo Manuel Photography / Flickr
Vandra genom Maya Highlands
Om klättring på en vulkan bara inte är ansträngande nog för dig, varför inte försöka en tre-dagars vandring genom det fantastiska guatemalska höglandet? Du kommer att vara i hög höjd, så du behöver en bra nivå av kondition för denna vandring, men om du är ute efter utmaningen är det ett oförglömligt sätt att spendera några dagar. Du vandrar genom Maya-höglandet vid sjön till den ganska varma källan i Xela - det perfekta slutet på en ibland smärtsam vandring!
San Juan La Laguna
San Juan ligger bara fem minuters bilresa från upptagen San Pedro, men denna färgstarka stad har knappast några turister. Det är känt särskilt för sin konst och det är ett utmärkt ställe att plocka upp några dukar att ta med hem. Om du tycker om det kan du prova på traditionell vävning på Lema - men om inte, kan du också köpa några underbara vävda Mayan-textilier härifrån.
Guatemala textilier, sjön Atitlan I © Fernando Reyes Palencia / Flickr
Bli spirituell i San Marcos
Om du inte vill ha festatmosfären i San Pedro eller Panajachel, är San Marcos det perfekta stället att komma på. Denna lugna stad är full av hippier och utflykt och har fler yoga- och meditationskurser än du kan skaka en pinne på - eller för något mer original (eller New Age-y) finns det kakaoceremonier som säkert kommer att lämna intryck. Oavsett vad du gör här är det platsen att gå för att återansluta dig själv och naturen.
