Royal Ascot är en av de mest prestigefyllda evenemangen på den brittiska sociala kalendern. Det höga samhället kommer till häst, damer och herrar skänker sina finaste trådar och kungafamiljen deltar i dessa Berkshire-lopp, som är lika kända för sitt mode som för hästar.
Den som besöker Ascot idag kommer att upptäcka ett mycket modernt komplex. Tribunen byggdes om 2006 - och på 1960-talet - men tävlingsbanan har funnits sedan 1711 när drottning Anne förklarade området "idealiskt för att hästar ska galoppera på full sträcka" under en tur ut från det närliggande Windsor Castle en dag. Det var 57 år innan det första kungliga mötet ägde rum 1768, men det var först 1911 som Royal Ascot utvecklades till sin moderna form.
Flygfoto över det nyrenoverade stativet och inneslutningen i Ascot, Berkshire, England, Storbritannien, 5 maj 2006 © REX / Shutterstock
Mode på Royal Ascot
Numera är Royal Ascot känd för sitt mode. Kvinnor sportar snygga klänningar och utarbetade hattar, som är lika mycket funktion som tävlingarna. Royal Ascot är känt för sin strikta klädkod, som från och med 2018 kräver att män bär strumpor och har bara inkluderat jumpsuits som acceptabla kvinnliga kläder sedan 2017. Flamboyant mode har varit en integrerad del av Royal Ascot-formeln sedan Beau Brummell, en engelsk dandy och vän till George IV, satte tonen med sin fräcka kläder runt början av 1800-talet.
Racegoer i hennes fascinator, Royal Ascot, Day One, 19 juni 2018 © DAVID HARTLEY / REX / Shutterstock
Vad står på dagordningen?
Portarna öppnar - för folkmassorna, det vill säga - klockan 10.30 men den kungliga processionen anländer inte förrän 14.00, en halvtimme innan startgrindarna öppnar för dagens första lopp. Royal Ascot äger alltid rum i juni och varar från tisdag till lördag. Den första dagen innehåller tre av de kungliga mötena totalt åtta Group One-lopp, den mest prestigefyllda klassen platt-race i hästkappvärlden. Onsdagen är en mer avslappnad dag som generellt lockar mindre folkmassor, trots att de är värd för Group One Prince of Wales stakes. Torsdag, informellt känd som Ladies Day, ser kvinnor höja sitt garderobspel när jockeys tävlar i Gold Cup-loppet, höjdpunkten i tävlingsveckan. Fredag behandlar åskådare till ytterligare två Group One-lopp innan lördagen avslutar veckan med det sista Group One-loppet, den spännande Wokingham Stakes och veckans längsta lopp.
Windsors sätter de kungliga i Royal Ascot. Medan drottning Elizabeth II: s Ascot-vindkraftverk tenderar att vara ganska konventionellt, följer hennes barnbarn verkligen inte efter: Prinsessor Beatrice och Eugenie har gjort rubriker med sina exceptionellt outlandska huvudbonader i mer än ett decennium.
Princess Beatrice och Princess Eugenie, Royal Ascot, Ladies Day, Berkshire, Storbritannien, 16 juni 2016 © Rupert Hartley / REX / Shutterstock
Vin och mat på Ascot
Champagne flödar fritt under de fem dagarna av Royal Ascot, med 56 000 flaskor av det sprudlande materialet som konsumeras utöver 44 000 flaskor vin, 21 000 kannor Pimm's och, som man kan förvänta sig i England, 80 000 koppar te. Att dricka all denna alkohol kräver en allvarlig magfoder, så det är bra att Ascot serverar upp 8000 Cornish krabbor, 7000 rumpor av engelskt lamm, 5 000 kg (176 370 ounces) var och en av lax- och Angus-biffar, 3 500 färska hummer och 3 000 kg (105 822 ounces)) av nötkött. Det handlar dock inte allt om köttet; 25 000 spjutar med engelska sparris och 7000 käppar med blandade bär konsumeras också. Söta tänder är också nöjda, med Ascot som serverar ett häpnadsväckande 240 000 handgjorda eftermiddagste tårtor och 120 000 kärnmjölkscones toppade med 1 200 kilogram (42 329 ounces) med kornisk koagulerad kräm.
Drottning Elizabeth II, Royal Ascot, dag fem, 24 juni 2017 © Tim Rooke / REX / Shutterstock
Royal Ascot-kapslingar
Windsor-höljet erbjuder de första utsikten över den kungliga processionen när den kommer upp den raka milen. Tillsammans med Heath-höljet inbjuder det besökare att njuta av picknick. Gästerna på Village Enclosure kan njuta av utomhusmåltid, champagne och cocktailbarer, samt live-DJs och band som håller festen fram till 21.00. Drottning Anne-kabinet har fått sitt namn efter Ascots grundande monark och har vackra terrasser och välskötta gräsmattor, medan gästerna kan delta i den stora Ascot-traditionen att dansa runt bandet. Royal Enclos har en mängd restauranger för sina medlemmar att njuta av, och även om medlemskap endast är inbjudande, kan ett gästfrihetsgästdagsemblem köpa tillgång till inneslutningen och en av dess restauranger.
Royal Ascot sadelduk © Hugh Routledge / REX / Shutterstock
