Fader-dotterduon Stanley Tse och Lucy Mitchell äger SeeWoo, en av Londons längsta kinesiska stormarknader i hjärtat av Chinatown. De talar om mattrender och skiftande demografi i enklaven i London och varför de tycker Londons Chinatown är världens coolaste.
Chinatown Gate markerar ingången till Londons Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
Den kinesiska diasporan har sökt tillflykt, välstånd eller båda, har rest genom världen under de senaste 500 åren och skapat stadsinklaver som vi nu kallar Chinatowns. I stället för noggrant bevakade kulturöar är Chinatowns idag övergående rum som speglar de bredare förhållandena i deras omgivningar. Dessa är grunder för strid eftersom olika generationer, sociala skikt och etniska grupper förhandlar om olika syn på framtiden.
När vi går utöver drake-emblazoned valv och nyårsparader, zooma in på Chinatowns i New York och London. Trots skillnaden i storlek förenas dessa nav i hjärtat av New Yorks och Londons kinesiska samhällen av sin betydelse för varje stads kulturella struktur. Vi talar med länge medlemmar i båda samhällena - den unga chefen för en familjeägd tebutik på Manhattan's Grand Street, och far-dotter-duon bakom en av Londons längsta kinesiska stormarknader - om Chinatown de känner, dess arv och transformation.
Stanley Tse och Lucy Mitchell äger SeeWoo, den största importören av kinesiska produkter i London © Sam Gregg / Culture Trip
Stanley Tse, ordförande för SeeWoo
Jag kom till London från Hong Kong 1961. På dessa dagar var det mycket lätt att flytta hit. Någon skulle bara skriva ett brev som säger "Jag vill anställa den här personen för att arbeta i min restaurang"; du skulle ta det till passkontoret, och det var det - du skulle vara i England!
Chinatown var ursprungligen i Limehouse, i östra London. Soho-området i London började verkligen bli Chinatown på 70-talet - många människor från Hong Kong kom och öppnade takeaways och restauranger. Det fanns bara ett par små butiker som sålde kinesisk och mandarinmat: Loon Fung och New Loon Moon på Gerrard Street. Innan dess var Gerrard Street och Lisle Street full av elektronikbutiker.
Londons Chinatown surrar på natten, med eftermiddagsdessertbutiker som lockar kinesiska studenter © Lesley Lau / Culture Trip
1969 öppnade jag en restaurang i Bushey Heath som heter Lantern House. Många kunder skulle beställa kinesisk mat i amerikansk stil, som hacka suey och sötsur kyckling. Och de skulle alltid be om en sida av chips och bröd och smör! Det var först när människor började åka på semester till Östasien på 70-talet att de ville ha autentiska rätter. Men under dessa dagar var det svårt att hitta de ingredienser du behövde.
Vi insåg att vi måste börja importera produkter - inte bara för mig utan för alla de nya kinesiska restaurangerna. Det var när mina bröder och jag grundade SeeWoo. Jag sålde min restaurang, även om den var framgångsrik. Jag ville stödja samhället.
Loon Fung var den första östasiatiska stormarknaden i Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip och © Sam Gregg / Culture Trip
Det är inte lätt att få fyra butiker tillsammans i Chinatown. Jag hade tur. När min bror och jag försökte hitta en plats för snabbköpet såg jag denna L-formade butik på Lisle Street. Bredvid var en indisk restaurang, och på andra sidan en peep-show, för 50p. Jag ringde fastighetsmäklarna för att fråga om den L-formade butiken. När jag berättade för killen i telefonen mitt namn, sa han: “Stanley Tse! Jag brukade åka till Lantern House för lunch varje dag, och du skulle alltid ge mig en gratis flaska öl! Vill du öppna en stormarknad? Säker!"
Så vi köpte nummer 19, den L-formade butiken. Den indiska restaurangen stängde, så vi tog över. Peep-showen stannade några år, men så småningom tog vi över det också.
Först sålde vi torkad mat och färska grönsaker. Vi öppnade nyligen en färsk fisk- och köttdisk - den första levande fiskdisken i Chinatown. Men vi är verkligen kända för våra frukt och grönsaker - lotusrot, litchier, sådana saker. Jag är känd som mannen som förde pak choi till Storbritannien!
Kinesiska råvaror och färsk fisk till försäljning i Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
Lucy Mitchell, VD för SeeWoo
När jag var barn var Chinatown väldigt annorlunda. Alla var kantonesiska - du skulle inte se många västerländska ansikten alls. Så det var ganska otillgängligt på det sättet. När folk från fastlandet i Kina började anlända - studenter, besökare och deras familjer - ändrade det allt, även vårt produktsortiment. Vi har nu mycket regional kinesisk mat, ett helt Szechuan-sortiment samt mat från hela Östasien. Vår kundbas har också förändrats. Det finns många västerlänningar som kommer in nu, vilket återspeglar hur vanligt östasiatisk mat har blivit.
Hotpot-restauranger och dessertbutiker har spridit sig i Chinatown de senaste åren © Sam Gregg / Culture Trip
Med så många människor som kommer in och ut från Chinatown, särskilt med så många kinesiska studenter, måste matkulturen här komma ikapp. Det är lite mer grab-and-go nu. Folk älskar jianbing, en typ av kinesisk gatamat. Det finns små diskrestauranger som Chinese Tapas House. Det är inte alla sit-down måltider längre.
Det finns många specialiserade platser - bubbeltebutiker, dessertplatser - som har dykt upp under de senaste åren. Kinesiska studenter dricker inte riktigt, men de älskar eftermiddagsdesserter. Det är en riktig man i Asien som nu har kommit hit. Taiwanesiska tebutiker som YiFang är verkligen populära - folk blir galna för sitt brunt sockerte.
Jag var i San Francisco för några månader sedan. Jag kunde inte tro hur stor Chinatown är där - det är över 15 kvarter. Som sagt, det kändes som Chinatown här för 15 år sedan. De har inte samma regionala och efterrättstrender. I London har vi många unga, trendiga kinesiska studenter, men där borta ser du den gamla stilen i Kina.
Golden Gate Cake Shop är ett långvarigt, otrevligt bageri som säljer utsmyckade kakor och fluffiga bullar © Sam Gregg / Culture Trip
Chinatown är absolut nödvändigt för Londons kultur. Det är synonymt med restaurangindustrin och ätkulturen i Storbritannien. Det är så integrerat med London, och det är så integrerat med den kinesiska gemenskapen i London. Du kan se hur viktigt det är för det kinesiska samhället, för Londonbor och människor längre bort när du går till kinesiskt nyår. Det som är så underbart är att det är en fest som alltid har varit kärnan i det kinesiska samfundet, men nu är det också kärnan i Londons bredare samhälle. Det är den första festivalen i den brittiska kalendern, inte bara för kineser i Storbritannien, utan för alla briter.
Röda lyktor och kinesiska tecken pryder Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
