Svarta kreativa pionjärer har haft ett stort inflytande på brittisk konst, film och musik. Konstnären Zak Ové berättar om hur hans fars generation bröt ny kulturgrund och hur konstnärerna som följde i deras fotspår hjälpte till att göra Storbritannien i dag.
Västindiska soldater kämpade för Storbritannien i båda världskrigen, så när den brittiska regeringen uppmuntrade invandring till det brittiska imperiet och samväldet för att fylla roller lediga efter andra världskriget, förväntades folket som flyttade från Karibien välkomnas till "moderlandet". Men för de som blev kända som Windrush-generationen (uppkallad efter det första skeppet Empire Windrush, som anlände till Storbritannien från Karibien), visade sig verkligheten i livet vara en kamp mot rasism och en kamp att höras och ses.
Sjuttio år efter Empire Windrushs ankomst talar Zak Ové, kurator för showen Get Up, Stand Up Now, om hur den generationen och de svarta kreativerna under de senaste 50 åren har spelat en inre roll i att forma den kreativa kulturen i Storbritannien idag.
'John Lennon ger Michael X sitt hår på auktion, 1969', Horace Ové © Horace Ové
”Jag tycker att det intressanta med Storbritannien är hur [västindisk] kultur har blivit så inbäddad i brittisk kultur. Även typiska vita londonare känner att detta i hög grad är en del av vem de är och en kultur som de ära musikaliskt, konstnärligt och på annat sätt, säger Ové. Hans far, Horace Ové, var en del av Windrush-generationen och blev Storbritanniens första svarta regissör av en film, Pressure (1975).
Många svarta kreativiteter som arbetade på 60-, 70- och 80-talet skapade arbete som skulle ha en enorm inverkan på det brittiska samhället men inte erkändes då. ”Deras övning var hjärtligt. De arbetade isolerat utan erkännande, och det var genom ren beslutsamhet och självförtroende och tapperhet som de kom ut för att tala mycket skarpt om orättvisa, om en felaktig historia, om ojämlikhet, ”säger Ové. Bland dem är Claudia Jones, som grundade Notting Hill Carnival, förmodligen den mest kända firandet av Karibiska arvet i Storbritannien och den största gatufestivalen i Europa. "Claudia Jones förstod att karnevalen förmedlade en situation, kulturellt, för oss att ge Storbritannien en gåva som den kunde få, och skapa ett utrymme för interaktion, glädje, dans, av något vi kunde dela, " säger Ové.
Artister på Notting Hill Carnival, London © David McConaghy / Culture Trip
Idag har västindisk kultur blivit en del av London-kulturen - "till och med på språket, London har ett karibiskt derivat i sin slang nu, " säger Ové - och när Windrush-skandalen bröt 2018 blev briterna chockade över hur människor som hade bodde här de flesta av deras liv behandlades. ”Det var en hemsk situation, med att dessa människor förnekade att de var brittiska och en högerregering som försökte skicka dem tillbaka till Karibien 60 år efter deras ankomst, vilket är löjligt. Jag tror att brittiska människor på det hela taget vaknade och verkligen tyckte att det var svårt att svälja, säger Ové.
'The True Crown', från serien I AM SUGAR, Richard Rawlins, 2018 © Richard Rawlins
Det var på grund av de tidiga kreativa pionjärernas arbete som detta äktenskap mellan två kulturer kunde hända. När Ové, som föddes 1966, började arbeta som konstnär på 80-talet, säger han: ”Museer kände inte igen diasporan; det enda som visades i offentliga institutioner var vanligtvis afrikanska antikviteter, vilket innebar att du tittade på saker som snidning och skulpturframställning som en död konst. Om det är en död konst i min kultur och en levande konst i din kultur, är det ett dilemma för mig. ”
Idag är Ové den första brittiska karibiska konstnären som ställdes ut i British Museums permanenta samling. Hans arbete återförenar afrikansk skulpturtillverkning genom användning av samtida material: "Grafit, polyuretan, guld, valfritt antal överdådiga tillverkningar som talar om en framtida värld, inte bara en tidigare värld."
'Håller fast vid pappa', Benji Reid, 2016 © Benji Reid
Sociala medier har bidragit till att erkänna svarta konstnärers arbete idag, enligt Ové. "Någon kan Instagram göra saker, och när du vaknar i New York eller Sydney eller var som helst tittar du redan på min show. För år sedan händde det inte - du skulle behöva försöka hitta en broschyr från en show som kanske hänt sex eller sju år innan som hade sålt ut, så det fanns ingen rekord. Det var mycket svårt att arkivera någonting tidigare, att förstå vem spelarna var före dig; hur de hade finslipat sitt hantverk; vad de hade stött på för att få sina röster hörda och få erkännande för sin övning. ”
'Fortfarande från Neneh Cherry, Kong', Jenn Nkiru, 2018 © Jenn Nkiru
Även om han tror att svarta kreativiteter nu blir mer erkända, är Ové också rädd, verkligen rädd, säger han, eftersom en strid som vid en tidpunkt verkade som om den nästan vann, fortfarande utkämpas. ”I min mening är nationalism ett fult ord, ” säger Ové. ”Vad vi vill göra är att titta på alla saker vi inte är nöjda med att vi kan förändra. Jag insåg det när min far fick CBE; som någon som protesterat för fördjupning och integration av multikulturalism i detta land, erkändes han som att ha deltagit i att verkligen hjälpa Storbritannien att bli ett bättre ställe att bo i, ”avslutar han.
Stå upp, stå upp nu, i samarbete med Hennessy, är öppet till 15 september 2019 i Somerset House.
Zak Ové © Adrianova Aliona
