Boushra Almutawakel, den första någonsin erkända kvinnliga fotografen i Yemen, förblir distinkt för att vara den första, men också för att våga uttala de kulturella och religiösa kontroverser som råder i hennes land genom sin talang.
Boushra föddes 1969 i huvudstaden, Sana'a, till en mycket konservativ och religiös familj som kallasHashmis. Hon förvärvade sin grundutbildning från sitt hemland och deltog senare i ett program för internationellt företag i Washington DC. Under denna tid genomförde hon en sex veckors sommarkurs för fotografering, som fascinerade och inspirerade henne på många sätt. När hon återvände till Yemen 1994, trots att hon var anställd som utbildningsrådgivare, höll hon sig inte från sin passion. Hon höll fotoutställningar och fick ett stort erkännande för sitt arbete.
Boushra Almutawakels fotografi av Sanaas urbana landskap © British Council / Flickr
Efter tre och ett halvt år bestämde hon sig för att ge upp sitt jobb och fortsätta fotografera som en heltidskarriär, mot råd från sina kamrater. Hon reste till avlägsna områden i Yemen och träffade fascinerande människor att fotografera. 1999 fick hon ytterligare en möjlighet att besöka USA med sin man. Genom att utnyttja denna möjlighet, registrerade hon sig på ett portföljcenter och fick ett examensbevis i reklamfotografering. Hennes arbete i USA inkluderade främst porträtt av kvinnor. Hon lyckades ställa ut sitt arbete nationellt och internationellt och arbetade för flera kända organisationer inklusive FN, CARE International, den kungliga nederländska ambassaden, det franska kulturcentret, British Council och olika tidskrifter och tidningar. Utöver detta har hon vunnit priser och titlar för sin anmärkningsvärda talang och konstnärskap.
Att hitta muslimska kvinnors slöja vara en kontroversiell fråga, och med tanke på de olika åsikter som den lockade ville Boushra projicera Hijabs olika aspekter genom hennes konst. Hon tog upp det under ett projekt med titeln Hijab-serien 2001. Den pågående serien skildrar kvinnor som är föremål för de kulturella påföljderna som involverar hijab, vilket visar på vilka stereotyper som är kopplade till den.
True Self (2002) var ett företag inspirerat av Nawal Sadways perspektiv, att ha en sant identitet som en tjej gömd, oavsett om hon är klädd i en hijab eller prydd med smink. Hon fotograferade kvinnor som bär smink och täckt av en mörk slöja, i jämförelse med sitt riktiga jag utan prydnad. 'True Self ii' (2010) är en ytterligare utarbetande av den befintliga idén med djupare insikt och analys. Ett annat viktigt arbete, "Frankrike flagga" (2010) visar förbudet mot kvinnor som bär slöjor av Frankrike som ett inkongruent företag, och visar en brist på tolerans, förståelse för mänskliga rättigheter och valfrihet.
I What If (2008) utmanar hon samhällets normer genom att föreställa mannen i en slöja istället för kvinnor. Denna idé var oerhört populär bland kvinnor, men väckte stor kritik från män. Boushra klagade över att män inte kunde se humor i det. En av hennes nyligen gjorda bilder inkluderar fotografier av en kvinna klädd som man. Genom denna unika skildring har hon pekat på likheten i klänningarna för män och kvinnor i den arabiska världen; båda bär lösa långa klänningar och huvudbeläggningar. Dessutom har hon föreställt kvinnan i en kraftfull roll som betonar att de är lika bra om de får möjlighet.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) kommenterar metaforiskt den onödiga trenden att täcka ansiktet som en del av slöja. Hon skildrar humoristiskt den undertryckande aspekten av en så extrem form av täckning. Mor, dotter och docka (2010) är ett av de livliga delprojekten i denna serie, där fotografen använde sig själv, sin äldsta dotter och en docka för att visa den extremistiska bilden av kvinnoklänning. Serien med bilder sträcker sig från att klädas avslappnat till slutligen försvinna. Hon fotograferade de färgglada hijaberna i Yemen för att lyfta fram deras skönhet och charm, jämfört med de tråkiga mörka klänningarna importerade från viken och Wahhabis.
Fulla (2010) är en rolig bildserie som täcker livshändelserna hos en vanlig muslimsk tjej som använder 'den islamiska Barbie-dockan' som Boushra beskriver det. Det sträcker sig från ögonblicksbilderna av hennes universitetslivsdag som observerar vardagens böner. Hennes arbete kretsar inte bara om slöjor eller kvinnors frågor. Hon har arbetat med andra projekt som rör utveckling, socioekonomiska frågor och utbildning. Strata är ett projekt som beställts av British Council och belyser de olika klasserna som bor i Sana'a genom att fotografera inredningar i villor till hytter i slummen. Ett annat projekt som genomförs av Boushra kallas The Contemporary Muslim Life, som dokumenterar ritualerna och traditionerna som muslimer observerar, varierande från äktenskap, böner och fester till andra religiösa festligheter.
