Nordöstra Brasilien är ett av landets mest kulturella områden och vaggan för många nationella myter och folkpraxis. Från dess skogkustade kust till månens landskap i dess inlandet har många musiker och konstnärer dragit inspiration från dess kultur för att åstadkomma viktiga brasilianska konstverk. Caruaru, en liten stad belägen i området, har en historia sammanflätad med de mest berömda nordöstra musikgenrerna - forró.
Utsikt över Caruaru | © A.Júnior / Flickr
Caruaru började på 1700-talet som en mellanlandning för nötkreaturhandlare från inre Nordeste på väg till hamnstaden Recife, där de kunde exportera sina produkter. En kraftfull landningsfamilj, Nunes dos Bezerros, byggde ett kapell tillägnad jungfru Maria. Det blev en samlingspunkt för pilgrimsfärdar och mässor, där människor gradvis bosatte sig runt den och lägger grunden för den nuvarande staden. Dessa nybyggare, som återspeglade sminket av Nordeste, var ättlingar till ursprungsbefolkningar, afrikanska slavar och europeiska kolonister och invandrare, mestadels portugisiska och holländska. Dessa olika influenser präglade kulturen i Caruaru och Nordeste, formad av starka religiösa traditioner och svårigheterna i det dagliga landsbygdslivet.
Detta kan observeras i musik- och dansgenrer som under de senaste århundradena blev identifierade med Nordeste och särskilt med Caruaru. Forró är paraplybegreppet som täcker en mängd olika subgenrer som baião, quadrilha, xaxado eller xote, som alla har gemensamt samma grundläggande instrument: dragspel, triangel, gitarr och slagverk. Luiz Gonzaga (1912-1989) är kanske den mest kända kompositören av genren och till idag finns det ett museum tillägnad honom i Caruaru, Museu do Forró Luiz Gonzaga, där besökare kan lära sig mer om hans liv och verk.
Gonzaga representerar Forros gamla skola och använder ofta sina sånger för social kritik och kommentarer om livets svårigheter i Nordeste. Född i staden Exu sprang Gonzaga bort från sitt hem i ung ålder efter en gräl med sin far Januário om ett kärleksförhållande som hans familj inte godkände. Han blev soldat, träffade andra musiker i armén och återvände först efter många år som redan framgångsrik artist. Gonzaga berättar den här historien i den berömda låten 'Respeita Januário'.
En av de mest populära samtida kompositörerna av forró är Caruaru-född Petrúcio Amorim, en legende om staden som är aktiv till denna dag. Hans texter brukar vara mer romantiska, men samma upptäckter av Gonzaga med social rättvisa finns också i Amorims kompositioner. Han sjunger sina egna verk men har också samarbetat med andra artister som arbetar i andra genrer av brasiliansk musik, särskilt Elba Ramalho och Fáfá de Belém. Hans mest kända verk är kanske "Filho do Dono", ett spår som undergräver det traditionella brasilianska ordspråket "Jag äger inte världen men jag är ägarens son" genom att föreslå att Guds barn bör ta ansvar för att förbättra hans skapelse.
Onildo Almeida är en annan berömd kompositör och artist född i Caruaru. Han är författare till det som utan tvekan är det mest igenkännbara forró-stycket som firar Caruaru och dess traditioner, 'A Feira de Caruaru', släppt i ett namngivet album 1957, i samarbete med Gonzaga. Låten beskriver en stor utomhusmarknad i Caruaru, öppen varje dag och samlar musiker, artister och bås som säljer mat, boskap och hantverk. Det är ett mikrokosmos av Nordeste och har betraktats av den brasilianska regeringen som ett skyddat kulturarv i landet.
En händelse som inte får missa i theforró-kalendern i Caruaru är den månadslånga Festas Juninas som ägnas åt Saint John och äger rum i juni. Detta är den avgörande händelsen för Nordöstra i allmänhet och Caruaru i synnerhet, som framkallar brasilianska bilder av midsommareldeldar, dansar hela natten och små varmluftsballonger som släpps av tusentals in i natten och lyser upp himlen med sina glänsande lågor. Ursprunget till denna festival är en blandning av portugisiska katolska traditioner, nordeuropeiska hedniska ritualer och infödda brasilianska firandet. Caruaru får regelbundet mer än en miljon besökare under denna period, från hela Brasilien och utomlands, ivriga att uppleva symbolen för Nordeste kultur.
Samtida Caruaru lever upp till sitt förflutna och håller liv i sin historia och sin kultur tillsammans med sin livliga forró-scen under hela året. När som helst är grannskapet där det mest händer Alto do Moura, ett distrikt som är något utanför centrum som är beläget med hantverkverkstäder, främst med lerastatyer och keramik. Här kan man besöka Casa Museu Mestre Vitalino, den tidigare atelieren i Mestre Vitorino, doyen från Caruaru lerakonstnärskap, av vilka några av arbetena fram till idag visas i Louvren. Alto do Moura är också känd för sina barer och restauranger. En av dessa är Bode Assado do Luciano, den mest berömda restaurangen i staden för det typiska Nordeste köket som den serverar. Dess specialitet är getkött som serveras på olika sätt. Levande musik på kvällarna håller en livlig atmosfär.
Feira de Caruaru © Marina Silva / Flickr
Till skillnad från de flesta brasilianska städer kombinerar Caruarus centrum kontor och regeringsbyggnader med andra bostadskvarter och andra platser. Stadsminnesmärket är ett av dessa, ett litet museum för Caruarus historia, från pre-kolonial tid till nutid. Det ligger mycket nära Feira de Caruaru, inuti kan man hitta Casa de Cultura José Condé, ett museum tillägnad författare och författare José Condé, Caruarus mest berömda författare. Hans berättelser blandar det nyckfulla med det tragiska och tar en passionerad men ändå kynisk bild av människors liv från hans hemstad och region. Dess plats på marknadens grunder är bara en av de många charmens feira, som återstår stort sett det bästa stället att uppleva Nordeste och förstå varför Caruaru är känd som huvudstaden i forró.
