Holländarna har odlat en nästan oöverträffad mängd blommor i århundraden och producerar för närvarande cirka tre miljarder tulpanlökar varje år. Dessa ikoniska blommor introducerades till Nederländerna under mitten av 1500-talet och perfekterades gradvis till en mycket marknadsförbar vara.
Trots sin synonymitet med Nederländerna och nederländska trädgårdsodlingar, uppstod tulpaner faktiskt i Mellanöstern och började först dyka upp i Västeuropa efter slutet av medeltiden. Historiska källor tyder på att den kända holländska trädgårdsmästaren Carolus Clusius var den första européen som fullt ut erkände sin potential. Han började plantera specialiserade tulpanbarnskolor under den tid han blev chef för universitetet i Leidens botaniska trädgårdar, 1593.
Carolus Clusius prestationer i Leiden fick slutligen andra att replikera hans arbete, vilket ledde till skapandet av den nederländska tulpanindustrin. I början av 1600-talet hade tulpanavel utvecklats till en mycket lönsam kommersiell sektor och priset på holländska glödlampor steg snabbt. Denna uppsving ledde så småningom till en ekonomisk kris 1636, känd som Tulip Mania, där värdet på tulpanlökar plötsligt kollapsade och följaktligen konkursade otaliga investerare, kultiverare och handlare.
Anonym 1700-tals akvarell av Semper Augustus (den dyraste blomman som såldes under Tulip Mania) © Public Domain / Keukenhof Trädgårdar ligger i de Duin- en Bollenstreek | © pixabay / Buketter av tulpaner på Amsterdams flytande blommamarknad | © jimderda / WikiCommons
Lyckligtvis överlevde den nederländska marknaden denna tumultperiod och tulpanhandeln stabiliserades så småningom, trots förödande ekonomiska förluster som till stor del gick okompenserade. Sedan dess har holländarna fortsatt att odla vackra tulpaner och många delar av Nederländerna, till exempel de Duin- en Bollenstreek och Noordoosterpolder, baserar delvis sin ekonomi kring deras blomsterförmåga.
Även om tulpaner huvudsakligen odlas på den nederländska landsbygden, har många städer i Nederländerna byggnader eller platser som var utformade för att anpassa till blomsterodlingsindustrin. I Amsterdam transporterades till exempel blommig grödor ursprungligen till staden med båt via kanaler, vilket ledde till grunden av en flytande blommamarknad på Singel, som fortfarande finns idag.
