Kulturella skäl som du bör besöka Esfahan innan Teheran

Många skulle kalla Teheran en ren konkret djungel och kvävas i ett moln av smog, men medan huvudstaden är så mycket mer och definitivt värt ett stopp, finns det en anledning till att Esfahan förblir Irans nationella skatt. I deras förtjusande sång-sång accenter, kommer lokalbefolkningen att säga dig, "Esfahan nesf-e jahân" - Esfahan är halva världen - och efter besöket kanske det inte verkar som en sådan överdrift. Webbplatserna är oändliga och arkitekturen är en dröm, vilket gör ett starkt fall för att besöka Esfahan före Teheran.

Det är en stad med broar

Bland de arkitektoniska mästerverk som man kan se i Esfahan är broarna - i själva verket totalt 11. Men de flesta besökare tillfredsställer sin designlyst efter att ha besökt bara två: den längsta, Si-o-se Pol (Bridge of 33 Arches), och den mest fantastiska, Pol-e Khâju. De som tar en promenad på kvällen kommer säkert att bli nådda av rösterna från lokalbefolkningen som reciterar poesi som ekar i hela välvningarna. Om du har turen att besöka när Zâyandeh-floden är full (den är hjärtskärande torr under större delen av året), kommer du att belönas med det lugna ljudet av babbande vatten och återskapa en av de 1 001 nätter som inte är överensstämma med någon annan stad.

Si-o Se Pol © Ninara / Flickr

Islamisk arkitektur på sitt bästa

Imam-moskén är vördad för sin islamiska kalligrafi, perfekt symmetriska arkader och höga, kaklade kupoler, alla med en unik design. De akustiska egenskaperna i denna moské pikerar turisternas nyfikenhet och är en speciell intressepunkt. På den östra sidan av Meidan Emam står Sheikh Lotfollah-moskén med dess imponerande kupol utanför centrum. De krämfärgade plattorna är en förskjutning från Esfahans signaturblå och tar på sig en rosa färgton runt solnedgången.

Kalligrafi och brickor från Sheikh Lotfollah Mosque © Nahid V / Flickr

Kupoler och tak

Mellan de otaliga kupolerna i Imam-moskén, Sheikh Lotfollah-moskén, Jāme-moskén och Vank-katedralen och taken i Chehel Sotoun, Ali Qapu och Hasht Behesht, på färre platser kommer du att ständigt kranera din hals för att titta upp än Esfahan. Faktum är att turister, trötta på att göra just det, ofta ses liggande på marken för att överväga kalejdoskopet av färger och mönster ovan.

Smal träpelare och detaljerat tak för Chehel Sotun © Fulvio Spada

En trio av UNESCO: s världsarvslistor

Meidan Emam, en av de första platserna i Iran som listades som ett UNESCO: s världsarvscentrum 1979, byggdes av Shah Abbas på 1600-talet. Resenärer kan enkelt tillbringa en hel dag här och förundras över de arkitektoniska prestationerna på varje sida av torget och prata med affärssnåla bazaarstallhållare i de tvålagrade arkaderna som förbinder monumenten. På andra håll är Chehel Sotoun (”40 pelare”), med sina 20 träpelare som dubbelt så många i den reflekterande poolen, prydd med fresker som visar stridsscener och kungliga banketter. Den här Safavid-tidens paviljong ligger inbäddat i ett välskött grönområde och lägger till det under paraplyet från UNESCOs persiska trädgårdar. Slutligen berömdes Jāme 'moské, listad 2012 och en av de äldsta moskéerna i Iran, för sina två tegelkupoler och detaljerade kalligrafi.

Foodies kommer att njuta av lokala delikatesser

Esfahan är känd för en handfull lokala specialiteter som inte finns någon annanstans. Först och främst är stadens stolthet och glädje: beryouni, köttfärs och lungor, kokta i en liten kastrull med en streck kanel och kryddor, och serveras med mandelskivor över flatbröd. Den andra, söta och vanligtvis ätit som en skål eller dessert, är lite lurande. Khoresht-e mâst (yoghurtgryta) har en puddingliknande konsistens och är gjord med yoghurt, lamm eller kyckling, saffran, socker och apelsinskall. Gaz (persisk nougat) och poulaki (myntformade karameller) är stadens typiska godis.

Centrum för persiskt hantverk

Esfahan är en stad med estetisk skönhet och är naturligtvis hem för de finaste hantverk. Ghalamkâr är ett traditionellt textiltryck med trästämplar. Vanligtvis gjord av päronträ, dessa frimärken finns i hundratals mönster, inklusive blommor, geometriska, arabesk och pre-islamiska. Den persiska art of marquetry, khâtamkâri innebär att dekorera ytor med fina trästycken, ben och metall. Minâkâri, eller emaljerad metall och brickor med glasyr, är uppkallad efter det persiska ordet för himlen och hänvisar till dess azurblå färg. Dessa föremål gör fantastiska souvenirer, och din tid tillbringad i denna majestätiska stad kommer att bli tydlig för alla som ser dem.