Okwui Enwezor är en kurator, konstkritiker och ledande figur i konstvärlden, utnämnd till chef för galleriet Haus der Kunst i München 2011 och fungerade som chef för den prestigefyllda Venedigbiennalen. Han är född i Nigeria och hans rötter är i sin helhet kopplade till hans karriärväg, och hans önskan att presentera modern afrikansk konst utöver de västerländska klichéerna fortsätter att forma hans kuratoriska och konstnärliga val.
Okwui Enwezor, Haus der Kunst, 2011, Foto av Andreas Gebert
Enligt hans inlägg från Wikipedia är 'Okwui Enwezor en igbo nigeriansk-född amerikansk kurator, konstkritiker, författare, poet, pedagog och specialiserad på konsthistoria.' När Enwezors namn nämns är hans nationalitet alltid ett prefix. I denna tids globalisering har konstvärlden sett en dialog som passerar nationella gränser och delar sig nästan sömlöst; men även i denna avgränsade sfär verkar det fortfarande omöjligt att skaka av var du kom ifrån. I stället för att ta upp detta faktum har dock Enwezor omfamnat det och använder sitt diasporiska och varierade förflutna för att informera om sin kurator-, publicerings- och konstnärliga verksamhet i allmänhet.
Fasad Haus der Kunst, Haus der Kunst, 2012. Foto av Maximilian Geuter
Enwezor föddes i Nigeria 1963 och flyttade till New York 1982 för att studera vid New Jersey City University. 1993 började han Nka Journal, en treårig publikation som exponerar modern afrikansk konst för en bredare sfär. Afrikansk konst har värdefull liten exponering i den breda världen utöver den traditionella, antropomorfe tropen, och ett västerländskt perspektiv tenderar att se samtida konst som antingen faller i denna kategori eller är en direkt reaktion mot den. Att publicera tidskriften med två medafrikaner - Salah Hassan och Chika Okeke-Agulu - Nka undviker helt klart dessa fallgropar. Innehåll kommer till stor del från kontinenten snarare än utanför den, så konstnärerna och argumenten som presenteras ligger i framkant av samtida konstnärlig debatt i Afrika.
Ändå är Enwezors verksamhet verkligen inte begränsad till publicering, och det är inom den kuratoriska sfären som han har sett den största professionella berömmelsen. Efter att ha kuraterat en fotografisk utställning på Guggenheim 1996 har Enwezors karriär stadigt byggts. Hans poäng är nu för många för att lista, som sträcker sig över München, New York, Johannesburg och London, för att bara nämna några; gallerierna och artisterna som han har arbetat med läser som en katalog över några av konstvärldens stora maktspelare, vilket återspeglar hans allmänna position inom den konstnärliga sfären. Han var särskilt konstnärlig chef för Johannesburg-biennalen 1997; Konstnärlig chef för Documenta 11 i Kassel, Tyskland (1998-2002); och kurator för Century City på Tate Modern (2001).
De 29 ANC kvinnliga ligakvinnorna arresteras av polisen för att ha demonstrerat mot tillståndslagen, som förbjöd dem att komma in i församlingar utan tillstånd, 26 augusti 1952. Haus der Kunst med tillstånd Jürgen Schadeberg
Mer nyligen utsågs Enwezor till konstnärlig chef för La Triennale i Paris 2012, baserat i Palais de Tokyo. Det framgår av denna utställning - tillsammans med de många andra på hans långa CV - att kuratoren har ett intresse av att undersöka nationell identitet i nuvarande tid. Titeln Intense Proximity hänvisade till de olika, ibland motstridiga nätverk och relationer som nu etableras över hela världen. I den medföljande pressen för utställningen skrev Enwezor att målet inte var ”att studera sätt som samtida samhällen kan utveckla ett gemensamt utrymme där dessa samhällen kan leva tillsammans. Frågan handlar mer om hur man hanterar disjunktionerna, tätheten i våra etnocentriska processer baserade på identitet. ”
Visar verk som sträckte sig från Walker Evans 'African Negro Art-serie till samtida utövare som Chris Ofili och South African Guy Tillim. Försöket försökte inte ignorera eller överge konstnärernas ursprung. Snarare väckte det fortsatta frågor om hur ens historia kan informera sitt arbete och hur det mottas, om dessa ramar kan överträffas och vidare om de borde vara det.
Högergrupper samlas på Pretorias kyrktorget för att uttrycka ilska på FW de Klerk-regeringens försök att förändra landet, 1990. Haus der Kunst, med tillstånd av Graeme Williams
Efter denna imponerande utställning - allmänt hållen med högt pris - har Enwezor sammanställt en fotografisk utställning med titeln Rise and Fall of Apartheid: Photography and the Bureaucracy of Everyday Life i New Yorks International Center of Photography, som stängdes den 6 januari 2013. Inklusive några 500 fotografier, filmer, böcker och arkivdokument, Rise and Fall
var ett försök att förstå de dagliga konsekvenserna av apartheid för dem som levde under dess sväng. Även om det kanske var en mer histografisk show än La Triennale, försökte Enwezor ändå motverka outsiderens perspektiv på denna regim. Det breda utbudet och mediekällorna inkluderade gav tittaren en decentraliserad titt på apartheid, medan införandet av pressfilmer såg på den estetiska fetisjering av vad som i verkligheten var en hemsk situation. Utställningen flyttar sedan till Haus der Kunst i München (15 februari - 26 maj). Enwezor, förresten, är för närvarande direktör för Haus der Kunst: hans karriär uppenbarligen visar inga tecken på att bromsa sin obevekta takt.
Det är alltså klart att Enwezors ursprung fortsätter att informera om hans konstnärliga och kuratoriska beslut. Den globala konstvärlden har värdefulla få figurer från Afrika som har nått en nivå som Enwezor, och det är ett bevis på hans integritet att medan hans kuratoriska krediter har en tydlig geo-politisk böjelse, har han aldrig panderat till tokenism eller fallit tillbaka på trött klichéer av vad den västra världen förväntar sig av afrikansk konst. Med så få samtida med liknande bakgrunder är det kanske oundvikligt att hans nationalitet till viss del har kommit att definiera Okwui Enwezor. Men när han fortsätter att demonstrera kan detta användas som ett verktyg för att informera och verkligen gynna hans konstnärliga röst.
2015 utsågs Enwezor till chef för visuella konstsektorn för Venedigbiennalen och övervakade konceptualiseringen och kurateringen av den inflytelserika utställningens 2015-show. Biennalen 2015 med titeln All the World Futures återspeglar Emwezors ständigt nuvarande intresse för de sammanvävda relationerna mellan olika länder.
