Arbetet från den Bahraniska filmskaparen Mohammed Rashed Bu Ali är symboliskt för den lilla men blomstrande filmbilden i viken. Här förklarar Bu Ali sin kreativa etos och inspiration och avslöjar hur hans filmer passar in i det regionala filmiska landskapet.
Ursprunget till film i Persiska viken är blygsamt, och industrin är fortfarande på många sätt ett pågående arbete. Regionens första film, Khalid Al Siddiqs The Cruel Sea (Bas Ya Bahar), dök upp i Kuwait 1972, och förvånade filmälskare med en tragisk berättelse i landets pre-oil, pearl-dykning dagar, inte mindre än dess tekniska prestationer.
Sedan dess gick biograf i Persiska viken i en vilande period och det var först vid årtusenskiftet när det började cementera sin roll i Khaleeji (viken) kultur. Filmer som Nawaf Al-Janahis The Dream (2005) och Ali Mostafa's City of Life (2009) ligger till grund för den framväxande biobranschen i Förenade Arabemiraten, och sedan dess, ett blygsamt - men ändå betydande - antal korta och funktionella filmer har dykt upp från regionen.
När man talar om Bahraini-biografen är det svårt att ignorera effekterna av Muharraq-infödda Mohammed Rashed Bu Ali, kanske den mest aktiva filmskaparen i sitt lands generation. Bu Ali debuterade som filmskapare 2006 och har sedan dess producerat ett stort antal innovativa verk. Hans kortfilmer, Absence (2008), The Good Omen (2009) och Canary (2010) avviker från användningen av vanliga berättelser i samtidens arabiska film - som något imiterar den linjära berättelsen om en roman som är täckt med hjältar och antihjältar - och presentera istället akuta meditationer om ensamhet via poetiska fragment, paradoxer och utarbetade metaforer från traditionell Bahraini-kultur.
Den slående poesin från Qassim Haddad, traditionen för "Good Omen" (Al Bishara), handlingen om att hänga en traditionell kvinnlig klänning över ett tak för att meddela återkomsten av en lång frånvarande familjemedlem och andra symboler berikar Bu Alis filmer och är sammanvävda i enkla berättelser som mer liknar öns muntliga folklore, i motsats till de sociala kampar som normalt framställs i samtida arabisk film. Därför börjar hans film, The Good Omen, med frågan: "Vem skulle lämna havet och bygga sitt hus i öknen?" som följs i tur och ordning av en annan fråga: 'Vad är det för havet när allt har torkat ut?
och vattnet täckt med sand? '
Det skulle emellertid vara ett misstag att uppfatta Bu Alis filmer som nostalgiska eller presentera en inblick i det vardagliga arabiska livet, för han spelar ständigt med de motsatta krafterna av tradition och modernitet, den bokoliska och den urbana och meditativa tystnaden mot frodiga, utarbetat ljud. Hans senaste film, Huna London (2012) - som berättar historien om ett gammalt Bahrani-par på uppdrag att skicka ett foto av sig själva till sin son i London - avgår från teman i hans trilogi med kortfilmer, medan han fortfarande behåller känsla av opposition mellan det traditionella och det moderna, om än på ett mer komiskt sätt. Denna film vann Bu Ali som 3: e pris vid den officiella golftävlingen i Gulf Film Festival 2012.
Bu Alis verk är ett paradigm för Bahrains speciella natur och historia, ett multikulturellt gränssamhälle som utvecklade en kosmopolitisk karaktär längs havshandelsvägarna före moderniseringens tid - en plats som kan jämföras med bara Beirut, kanske - som fungerar som en perfekt miljö för en övning av konst och film. Denna praxis är inte nödvändigtvis i strid med sig själv, utan snarare och söker i sitt eget underlag, alternativ till det binära valet mellan tradition och modernitet. I hans filmer är samtal om och reflektioner över tradition varianter av att vara väsentligen moderna. Återkräva havet, de traditionella landskapen och livsstilarna i Bahrain och dess folklore representerar allt annat än eskapism i Bu Alis arbete; snarare är de symboliska för exakt motsatsen - en radikal öppenhet för det förflutna.
Bu Alis filmer har visats i över ett dussin länder och filmfestivaler, vilket gör honom till den mest internationella av Bahraini-filmskapare. Förutom att Huna London planerades för en visning på Sydkoreas Busan International Film Festival, producerade Bu Ali också under 2010 dokumentären Sea Interviews, som en del av Reclaim, som markerade Bahrains första deltagande på Biennale de Venezias 12: e internationella arkitekturutställning, och fick kungariket en Golden Lion-pris för bästa nationella paviljongen. Det komplexa konstnärliga företaget representerade en gemensam insats av Bahrains kulturministerium, Bahrain Urban Research Team och fotografen Camille Zakharia, som utforskade nedgången av havskulturen i Bahrain samt användningen av dess kustlinje som ett offentligt utrymme.
Bu Ali talade nyligen om sin filmkarriär, sina nya projekt, filmindustrins verksamhet i Persiska viken och framtiden för filmskapande i Bahrain.
Vad fick ursprungligen ditt intresse för att göra filmer, Mohammed?
Vi var ute med en grupp på cirka 13 personer - tio av dem beslutade att titta på Schwarzeneggers End of Days, medan jag och resten såg på Frank Darabont's The Green Mile. Jag var en helt annan person när jag lämnade biografen; Jag vet inte vad som hände den dagen. Jag kunde helt enkelt inte sluta läsa och forska om filmen, författaren och regissören och jag började titta på alla deras filmer. Min forskning om och passion för film ledde mig genom många stadier. Först skrev jag om filmer i internetforum; sedan började jag skriva artiklar i tidningen, och senare började jag arbeta på den lokala biografen och sälja biljetter och popcorn. När jag skrev mitt första manus och förvandlade det till en riktig film, sa jag: "Det är det - jag kommer inte att göra något annat längre", men efter de bra recensionerna och de uppmuntrande orden jag fick, kände jag att jag skulle fortsätta, och här är jag - en filmare.
Vad ville du säga och uttrycka i dina filmer, och hur fungerar de som reflektioner av Bahrain för dig?
Egentligen är det roligt. När jag började ville jag bara skapa en bra film baserad på filmer som jag gillade, men då befann jag mig djupt in i mina känslor - särskilt när jag först kom med idén om filmen, frånvaro. Det var något inuti mig som utlöste, och jag kände mig så nära de äldre i Bahrain och hur de tänker och lever. Jag var väldigt lockad av dem och ville berätta för världen om sina känslor och visa skillnaden mellan deras tankar och våra. Du kan se detta i Absence, The Good Omen, Canary och Under the Sky; det är temat ensamhet, berättat genom olika berättelser och känslor. Det finns också den autentiska identiteten i Bahrain, som jag känner mig så kopplad till för att den bara är så verklig - inte bara tillverkad av betong och cement.
Vad är ditt förhållande till allt som händer i biobranschen i resten av Persiska viken och den arabiska världen?
Jag känner mig så stolt över den nya generationen av Gulffilmskapare och hur de har blivit så intresserade av att skapa och producera filmer. Vi måste tacka Masoud Amr Allah, grundare av Emirates Film Competition, chef för Gulf Film Festival och Artistic Director för Dubai International Film Festival för allt det arbete han har gjort för att hjälpa till att skapa denna rörelse och förändring i filmskapningsindustrin i regionen. Utan hans arbete tvivlar jag allvarligt på att någon av oss bland den nya generationen av filmskapare skulle vara på den plats vi är i dag.
Jag är ett nytt ansikte för den arabiska filmindustrin och jag försöker bygga upp förbindelserna mellan våra filmer i viken och den arabiska filmindustrin. Som ni kan se i min senaste film, Huna London, kommer jag från Bahrain, författaren, Mohammed Hassan Ahmed, är från Emiraten, och filmaren, Chaker Ben Yahmed, är från Tunisien. Det var ett samarbete mellan araber av olika nationaliteter.
Kan du berätta lite om dina framtida filmprojekt?
Det sovande trädet är det jag fokuserar på nu - det är min första film som jag har arbetat med sedan 2008 med författaren Fareed Ramadan. Jag känner att jag var tvungen att bli filmare bara för att göra det, eftersom jag känner mig så kopplad till det - känslomässigt och personligen.
I den här filmen försöker jag lyfta fram några av de berättelser och kulturella underlag som har bidragit till att bibehålla den unika öidentiteten i Bahrain i århundraden. Vid framställning av en traditionell Bahraini-familj kommer verkligheten för äktenskap och familjeliv att överföras utanför våra gränser till en internationell publik, liksom Bahrain's unika musikaliska arv, dess berättelser och myter (t.ex. livets träd) och traditionellt äktenskap ceremonier.
Vilka framtidsutsikter har, enligt din åsikt, framtiden för filmskapare i Bahrain?
Jag är verkligen upphetsad över framtiden för filmskapande i Bahrain, särskilt sedan inrättandet av den nya Bahrain Film Fund. Kulturministeriets beslut att stödja Bahraini-filmskapare kommer att leda till nya produktioner av bättre kvalitet som kan hjälpa unga filmskapare att berätta sina historier på mycket mer utförliga sätt. Det är bara en fråga om tid innan vi börjar se riktigt bra korta och långfilmer producerade i Bahrain, som kommer att delta i regionala och internationella filmfestivaler och evenemang.
Ursprungligen publicerad i ReOrient
