Till skillnad från de mest populära templen i den gamla staden Chiang Mai, är Wat Umong omgiven av 15 tunnland skog som blomstrar med naturlig vegetation. Klostret ligger vid foten av det välkända berget Doi Suthep, ett lugnt läge som ger templet sin onekligen lugn och fridfull atmosfär. Bristen på folkmassor och allmänna kaos gör det också värt ett besök.
Templet är uppdelat mellan huvudtemplet, ett meditationscenter, ett vardagsrum för bosatta munkar och en sjö.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
Enligt historiska handlingar byggdes Wat Umong (ursprungligen heter Werukattatharam) 1297, ett år efter att Chiang Mai grundades som den nya huvudstaden i Lanna Kingdom.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
Legenden säger att kung Phaya Mangrai, den första kungen i det nyetablerade kungariket, hade templet byggt för en munk som heter Thera Jan, som han var mycket förtjust i.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Eftersom templet var omgiven av en så rik vegetation, betraktades det som ett Aranyawasi-ett skogstempel. Baserat på det historiska beviset och den arkitektoniska strukturen beräknas meditationstunnlarna ha byggts mellan 1400- och 1500-talet e.Kr.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Templet kännetecknas av sin speciella inre struktur som är uppdelad i flera tunnlar. I slutet av varje tunnel finns en staty av Buddha med blommor och olika andra symboliska prydnader där besökare kan knäböja för att betala sin respekt. Tunnlarna är utformade på ett sätt som minskar yttre ljud, vilket skapar ett nästan kokongliknande skal av tystnad i templet.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
Templets inre väggar är något sönderdelade men behåller några vaga antydningar om sina forntida illustrationer och bilder, som troligen visar berättelser om Buddha. Till skillnad från de flesta av templen i den gamla staden, som har renoverats och är synligt väl underhållna, har Wat Umong en tidlös och autentisk charm. Den försämrade strukturen och den växande miljön ger besökarna en inblick i sin långa historia.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
Till höger om tunnelns ingång, bland skogens underväxt, finns en övrig samling av sprickor och fiffurerade statyer av Buddha. Det liknar en nyfiken "förlorad och hittad" sektion, fylld med mystiska gamla reliker som verkar ha kommit från en annan tid.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Till vänster om templet finns en trappa som leder upp till en tornande Lanna-stil stupa. En stupa innehåller traditionellt heliga artefakter eller reliker från Buddha, medan dess symboliska struktur representerar hans upplysning. Munkar cirklar stupan medurs medan de reciterar böner.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Ordspråk som etsats på små träplattor skrivna på thailändska och engelska hängs runt på träd. Dessa är spridda över templet, påminner besökarna om buddhistiska läror och värderingar.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
En liten sjö finns på kanten av templet, och besökare kan korsa en kort bro för att nå en liten ö. Det finns en liten monter när du går mot bron och säljer fiskmat för att mata fisken och sköldpaddorna i sjön. Hordar av duvor befolkar bron i hopp om att matas när besökare tar sig till andra sidan.
Gioia Emidi / © Culture Trip
Gioia Emidi / © Culture Trip
På grund av dess lugna läge och naturliga omgivningar underlättar Wat Umong en autentisk meditationsupplevelse. För de som är intresserade av att utforska meditation och uppleva det dagliga klosterlivet finns det ett meditationscenter öppet för allmänheten, som ligger nära templets ingång.
Gioia Emidi / © Culture Trip
