Det är knappast överraskande att Istanbul, en megalopolis på cirka 15 miljoner invånare, som sträcker sig över två kontinenter och med ett fascinerande förflutna som sträcker sig tillbaka till förhistorien, borde ha mer än sin rättvisa andel offbeat saker att göra.
Besök i den ikoniska Hagia Sophia-katedralen och den monumentala blå moskén är obligatoriska, liksom att utforska det magnifika Topkapı-palatset. Men ta dig tid mellan storhittarna för att njuta av Istanbuls mer idiosynkratiska erbjudanden: duvor som trumlar vid ett bysantinskt palats, dervisjer som virvlar runt på Orient Express-stationen, gryning på Gyllene Hornet och Trotskys gamla hem på de pittoreska Princes Islands. Terry Richardson, författare till Rough Guide to Istanbul, listar sina ovanliga ovanliga saker att göra i staden.
Titta på dervishes virvel i terminalstationen i Orient Express
Grundarna av Mevlana (AKA Rumi) på 1200-talet, följarna av Mevlevis gren av Sufi Islam är bättre kända i väst som virvlande dervisher. Att se dem snurra i synkroniserad enhet för att fokusera tydligare på Gud är en fascinerande upplevelse, särskilt med hypnotisk traditionell Sufi-musik som spelas i bakgrunden. Den inkongruösa mötesplatsen, väntrummet i Sirkeci-stationen i slutet av 1800-talet, som en gång var den säkerställda Paris-Konstantinopel Orient Express, bidrar bara till den knäppa charmen.
Sirkeci Station var destinationen för Orient Express © Michael Harris / Alamy Stock Photo
Rad på Golden Horn
Få besökare lämnar Istanbul utan en resa över till Asien eller upp den kontinentdelande Bosphorus sundet på en av stadens ikoniska färjor, men bara en handfull blir mer intimt med vattnet som rinner genom dess historiska hjärta. Att släppa en lätt roddbåt längs det lugna vattnet i en av världens största naturliga hamnar och titta på kupoler och minareter i stadens silhuett dyker upp från mörkret i gryningens rosa ljus är en magisk upplevelse. Gå till Istanbul Tour Studio för att ta reda på hur du gör det.
Att ta en resa på Guldhornet är en magisk upplevelse © Turgay Koca / Alamy Stock Photo
Gå under jorden i Istanbuls bysantinska cisterner
Av alla Istanbuls överlevande bysantinska era (330–1453AD) cisterner är den kavernösa, atmosfäriskt upplysta basilikan Cistern, i hjärtat av turistiska Sultanahmet, den mest speciella. Efter att ha besökt den och för en annorlunda upplevelse, ta dig till den nyrenoverade Serefiye Cistern. Denna veritära skog med vackert snidade marmorspelare är utsökt upplyst och fri att komma in. Sultan Sarnıçı ligger ännu längre bort från den misshandlade banan, i det ultrakonservativa distriktet Fatih. Dess tegelvalv, marmorspelare och intrikat snidade huvudstäder kommer till liv på helgerna när det är värd för olika evenemang. Inträde är också gratis, och mittemot är den massiva Aspar Cistern, en gång en reservoar för staden men idag en livlig park.
Basilica Cistern är en forntida underjordisk vattenbehållare i Istanbul © Roman Sigaev / Alamy Stock Photo
Ta en nyfisksmörgås vid Galata Bridge
Spänner över Guldhornet och kopplar turisthjärtländerna på den historiska halvön med de livliga nöjesdistrikten Karaköy och Beyoğlu, Galata-bron och dess omgivningar är så upptagna att de bildar en mikrokosmos av staden själv. Läs den nederländska författaren Geert Mak's The Bridge för att ta reda på allt om de färgglada karaktärerna som bron är hem till. Inget besök är komplett utan att ta prov på en gatamats fisksmörgås, en kolgrillad filé makrill som smälls in i ett halvt limpa färskt vitt smörj och garnerat med lök, tomat, raket och sumac. De säljs från båtar eller bås på både Eminönü- och Karaköy-sidorna av bron för cirka € 2.
Prova en nyfisksmörgås vid Galata Bridge © Have Camera Will Travel | Europe / Alamy Stock Photo
Duvor, inte väggar, faller ner
Vi tvivlar på att det finns en duemarknad i världen som har en bättre bakgrund än den i Istanbuls Fatih-distrikt, där duva-fanciers samlas varje lördag på ett dammigt parti intill Theodosius-talets väggar från 500-talet, utan tvekan de största och mest framgångsrika stadsmuren någonsin byggd, och det en gång storslagna bysantinska palatset Porphyrogenitus. Blivande kunder inspekterar en fågel som tar sin fantasi med stor omsorg - inte överraskande, för dessa är främst män i arbetarklassen och fåglarna tar ibland hundratals dollar. Om du har tur kan du se en göra sina saker, som inte tävlar utan tumlar i luften och annan akrobatik i luften åtföljd av klappar i ägarens händer.
Duefansare samlas här varje lördag © isa özdere / Alamy Stock Photo
Cigarettstumpar och en nobelprisvinnare
Han har gjort galen för de turkiska myndigheterna för sina uttalade åsikter om armenier och kurder och ställs inför dödshot från ultranationalister för hans åsikter; 2006 vann han Nobelpriset för litteratur. Vad den mildriktade istanolitiska intellektuella Orhan Pamuk gör av allt detta är osäkert, men han höll verkligen sitt rekord för kontrovers när han öppnade det bisarra museet för oskyldighet i det trendiga distriktet Cukurcuma i Beyoğlu 2012. Baserat på föremål som finns på hans sida -heavy Museum of Innocence-romanen, inklusive hundratals cigarettändar rökt av sina stjärnkorsade älskare, det är ett djärvt uttalande i en stad som är mycket mer konformistisk än vad som först verkar.
Orhan Pamuk's Museum of Innocence ligger i det trendiga Cukurcuma-distriktet i Beyoğlu © Hackenberg-Photo-Cologne / Alamy Stock Photo
