Colma, Kalifornien är en stad med två kvadratkilometer som ligger inbäddat på San Francisco-halvön, som sitter precis utanför den expansiva staden San Francisco. Det ser lite annorlunda ut jämfört med dess angränsande metropol, med det lilla flödet av plant land som verkar inte ha nästan någonting som händer - nyckelordet är "verkar."
Colma har bara cirka 1 800 invånare, en bilhandlare och två köpcentra. Men om du får chansen, bör du besöka denna stad, eftersom du säkert kommer att märka lite mer.
Angel of Grief © Conrad Summers / Flickr
Begravningsplatser
Kyrkogårdar finns överallt i Colma. Det verkar som att varje större gata verkar ha en anslutande gravplats. Och det är ingen överdrift. Den sista räkningen tog Colmas antal kyrkogårdar till 17, med uppskattningsvis 1, 5 miljoner lik sex meter under, alla begravda under förra seklet. Det verkar nästan omöjligt att denna lilla stad i Bay Area kan ha så många döda precis under det mikroskopiska antalet levande. Men det gör det.
Den fridfulla staden Colma, Kalifornien är känd som "The City of Souls." För att bättre förstå hur Colmas levande invånare överträffades av de döda 1000 till 1, är det viktigt att också gräva upp några av San Franciscos tidiga historia.
Tillväxt
Spanska missionärer grundade San Francisco och etablerade det som ett litet uppdrag och hjälpte till att länka de andra uppdragen på El Camino Real Trail. San Francisco växte inte riktigt förrän 1848 när Mexiko överlämnade Kalifornien till USA, och guld upptäcktes i Sacramento-floden, med kickstart av Gold Rush.
Inom året flockade tiotusentals amerikaner från östkusten och irländska flyktingar som flydde från hungersnöden till väst, och de flesta av dem bosatte sig i hela San Francisco för att hitta sina framtida rikedomar.
Även om många nybyggare och invandrare aldrig hittat guld, så lockade alla andra möjligheter som San Francisco hade att erbjuda många av dem att stanna.
Vid 1860-talet tredubblades San Franciscos befolkning och tredubblades sedan en andra gång före 1900. Den lilla staden hade förvandlats till en slumtillstånd, överfull och smutsig. San Francisco var en tickande tidsbomb av katastrof.
San Francisco efter jordbävningen 1906 © edwardhblake / Flickr
Tick, tick, BOOM
När den tidbomben gick, slog den hårt i San Francisco. Fyra stora katastrofer drabbade staden inom en generation. Det var de tragedier som satte väg för Colma att bli de dödas stad.
Fortfarande otroligt ohygienisk, bubonic pest bröt ut i San Francisco år 1900. Stadens opassande svar på epidemin var att förbjuda alla nya begravningar av dem som gav efter för sjukdomen i staden. Istället läggs många av de förkomna till vila utanför staden, på platser som Oakland och Marin County, vilket var mycket dyrt att göra. Andra begravde sina döda i sina egna bakgårdar, vilket var mycket olagligt. Fortfarande, med lite pengar och mycket döda kroppar, begravde de levande offren i hela staden.
1906, när pesten tycktes ta slut, slog den ökända jordbävningen San Francisco. Då hade staden inte mycket anledning att överväga jordbävningar som en fråga och vidtog inte nödvändiga försiktighetsåtgärder när man byggde staden. Det är på grund av detta att jordbävningen var så destruktiv och katastrofal.
Den tredje katastrofen följde omedelbart jordbävningen. Praktiskt taget hela staden tog eld och förde San Francisco till aska. Cirka 3 000 människor dog direkt och indirekt av jordbävningen och bränderna.
Den spanska influensan drabbade världen, inklusive San Francisco, bara 12 år senare. Tusentals San Franciscans dog.
Trots allt detta fortsatte San Francisco att bygga om och anpassa sig till den föränderliga världen. Förstörelsen av staden gav nya möjligheter att bygga nyare och bättre byggnader och strukturer. Fastigheter och fastigheter började efterfrågas, men det ledde också till en annan fråga.
San Francisco sitter på den norra spetsen av en halvö, med havsvatten som omger det på tre sidor. Det begränsade landet innebar att istället för att staden expanderade utåt, måste den växa inom stadens gränser. När utrymmet blev knappt började fastighetspriserna öka.
Naturligtvis dog människor och måste begravas. Men med priserna på landsklättring och ännu mer utrymme som tagits upp verkade det inte logiskt att hålla tomter med perfekt byggbara mark tomma för de döda. Staden började leta efter andra platser för de döda att ringa hem.
Natt och dag © Orin Zebest / Flickr
Ett nytt hem för de döda
Det var då staden Cow Hollow hittades. Den lilla staden låg strax söder om San Franciscos Mission District. Mellan 150–300 människor bodde där 1900. Resten av den underutvecklade staden bestod av träd.
San Francisco begravningsstäder utnyttjade möjligheten och började köpa mark och gräva nya gravar. Men vad som verkligen fick staden att motivera att flytta sina redan begravda döda till Cow Hollow hände 1912. Rykten började cirkulera runt hela staden att det var på grund av dess flera kyrkogårdar som sjukdom och sjukdom sprider sig.
Rykten ryckte fast, och invånarna blev snart övertygade om att ett dussin kyrkogårdar som lämnades kvar i staden sprutade någon okänd miasma i luften och gjorde människor sjuka. Och det kan kanske inte vara en slump att detta ryktet dök upp ungefär när fastighetsutvecklarna prövade några av de sista öppna utrymmena i San Francisco.
År 1912 började staden att planera hur man permanent skulle flytta tiotusentals mänskliga rester till den stad som nu heter Colma. Men på grund av stadspolitiken, byråkraternas långsamma anseende kom det massiva projektet inte riktigt igång på många år.
Vid 1920-talet hade Cow Hollow fått sitt nya namn Colma och blev en del av San Mateo County. Staden hade fortfarande mindre än 1 000 levande invånare och praktiskt taget alla arbetade naturligt i begravningsbranschen. År 1930 gjorde ett stadigt flöde av nyligen avlidna San Franciscaner sin slutliga viloplats i Colma.
Byråkrater och krig
Andra världskriget förde ännu mer radikala förändringar i inte bara San Francisco utan också i hela Bay Area. Rädsla slog efter Pearl Harbor, och flottbaser ansågs osäkra; detta flyttade krigsinsatserna längre in i landet. Även efter övergången skapade kriget en enorm jobbboom, och befolkningen i San Francisco växte igen.
Efter kriget motsvarade arbetsboomen som blev en befolkningsboom ännu en fastighetsboom. Bostadspriserna var högre än någonsin i staden, och folk behövde köpa mark. Detta faktum innebar att de få kvarvarande kyrkogårdar och kyrkogårdar var på väg att grävas upp igen.
Kyrkogårdar som inte hade sett en ny invånare på 40 år grävdes upp och slogs ner. Förutom en religiös kyrkogård vid Mission Dolores-kyrkan och en militär begravningsplats vid Presidio, stängdes alla stadens kyrkogårdar och grävdes upp.
Att ta ut gravplatserna tog mycket arbete och tid. Det fanns uppskattningsvis 150 000 förfallna gravar som måste tas bort, och varje kyrkogård måste kontrolleras och certifieras tomt innan någon konstruktion kunde äga rum.
Eftersom det fanns så många hoppar att hoppa igenom och stadens 14 mestadels utövade dödshus inte hade tillräckligt med pengar för att göra sitt jobb, tror historiker att stadens dödshus klippte hörn, vilket innebär att de hoppade över många gravar och förmodligen inte gjorde ser inte för hårt på förlorade. Gravstenarna revs från jorden, och många blev ironiskt nog markade och användes i konstruktion. De andra dumpades precis i viken och de upptäckta smutshögarna som förmodligen innehöll mänskliga rester, eller så företagen hävdade, fördes till massbegrav i Colma.
Colma © Tom Hilton / Flickr
