Det är en klassisk skräckfilm-premiss. Medan de letar efter oljereserver i en stor öken, borrar män i marken och blandar sig med något de inte förstår. Landet spricker och borriggen kollapsar i en stor grotta. Porten till helvetet är öppen
Darvazas gaskrater, i Turkmenistans Karakumökn, är en stor tår i jorden, 30 m (98 fot) djup och 70 m (230 ft) tvärs över. Upptäckt av sovjeterna har bränt i årtionden, och lokalbefolkningen känner det som "dörren till helvetet". Och om du är orubblig nog kan du besöka.
Darvaza Gas Crater är också känd som Door to Hell © Culture Trip
Dörren till helvetet
Karakumöknen täcker nästan tre fjärdedelar av Turkmenistan, i Centralasien. När den korsats av den berömda Silk Road innehåller den betydande olje- och naturgasavlagringar. 1971 kom sovjetiska ingenjörer och letade efter olja, men fann istället en ficka med naturgas.
När fickan grävde in skapade den Darvaza gaskrater - och metan började omedelbart fly. För att stoppa giftiga gaser som sprider sig till närliggande städer, tände ingenjörerna elden. Och det brinner fortfarande.
Se myten
Myter virvlar runt kraterets ursprung, och vissa geologer hävdar att krateren inte tändes förrän på 1980-talet. Oavsett sanningen, det brinner nu, ser ut som världens största gashäll i dagsljus, och som ett brusande klöms av eld och förstörelse på natten.
Flammor slickar runt kraterets golv och kant, massor av små bränder som omger större eldar, som djävuliska andar som samlas i mörkret. Och medan Darvaza har en viss berömmelse, kommer inte många besökare faktiskt hit, och du kan - försiktigt - krypa mot kraterens smulande kant för att titta in i de kusliga bränderna.
Besöker kratrarna
Medan bara en av kratrarna är upplyst finns det faktiskt tre i gruppen - de andra två bubblar med lera och vatten. Det finns en skyddad plats att lära sig bakom en liten kulle, plus några toalettstugor och flera turbolagshus.
De grundläggande anläggningarna förvärras av det faktum att detta är en avlägsen destination. Byn Darvaza är en liten bebyggelse en kort bilresa från krateret, med lite begränsat boende. Ashgabat, Turkmenistans huvudstad, ligger cirka en timmes bilresa i söder, och Daşhoguz, nära gränsen till Uzbekistan, är cirka fem timmar nordost.
Med tanke på detta besöker de flesta på en turné, även om det är möjligt att besöka oberoende - bussar mellan Ashgabat och Daşhoguz stannar vid byn Darvaza, där du kan ordna lokal transport. Det är möjligt att vandra från byn till kratrarna, men ökenterrängen och risken att gå vilse i öknen på väg tillbaka (när du inte har lamporna i krateret som leder dig) betyder att det inte rekommenderas.
Vad mer att se i Turkmenistan
Darvaza-krater kan vara Turkmenistans mest kända syn, men under många år publicerades den inte - att ses som ett tecken på misslyckande snarare än ett stort fenomen. Du kommer fortfarande inte att se så mycket fokus på krateren som du kommer på Silk Road-härligheterna från antika Merv, en stad med museer och minareter, och Konye-Urgench, en spretande uppsättning ruiner.
Huvudstaden, Ashgabat, är full av oljepengar - inkomster från Turkmenistans naturresurser har plöjt in i monument, parker och palats. På andra håll är den avlägsna Yangykala Canyon ett episkt landskap av ockre- och rosfärgad sten, medan du i andra delar av Karakum-öknen kan utforska oasstäder och traditionella livsstilar.
På en tre- eller fyra dagars resa kan du ta Ashgabat, Konye-Urgench och krateret, medan en längre resa öppnar upp chansen att verkligen komma under huden i ett land som flyger bra under de flesta turisters radar.
