Bangkoks rörliga skrivare av metalltyp svepte ut tidningar, manifest, tidskrifter och framtänkande litteraturverk i över 180 år. Men hantverket har nått sin oundvikliga slutsats. Och de tre återstående typskrivarna på Songsittiwan - den sista trycksaker i sitt slag - är ödesdigraade för att vända den sista sidan i detta härliga kapitel.
Dammiga artefakter, rostiga stålställ och en liten labyrint av lurviga trämöbler, allt uppslukat i en sjuklig blandning av vit fluorescens och solljuset som sipprar genom rumets trasiga fönster. Det kanske kanske som en frusin-i-tiden museumskärm, men denna nyfikna kammare är i själva verket typsättningsavdelningen i Songsittiwan, en boktryckshandel av metalltyp som är den sista i sitt slag i Thailand.
Det enda livstecknet kommer från tre äldre arbetare, en familj släkt inte med blod utan av metalltyper och tryckfärg. Tongkum, Sirichai och hans fru Prapapon är de tre sista bokstäverna på Songsittiwan. I över ett decennium har de tålit en överbelastad två-timmars morgontrafik, sex dagar i veckan, för att dyka upp och arbeta med innehållet i bara ett tidskrift, Dhamma Pua Prachachon (Dharma for the People), en månatlig buddistisk tidskrift vars förläggare - en 80 år gammal buddhistisk munk - är butikens enda klient.
Sirichai hävdar att munken - som föredrar metallinsättningseffekten framför den senaste digitala tekniken - är den enda anledningen till att butiken har hållit så länge. ”Han gillar hur bokstäverna är åtskilda. Han tycker att det är lättare för ögonen än den datoriserade layouten, säger Sirichai, innan han med en melankolisk chuckle lägger till, "men han vet inte att vi stänger ännu. Ingen har hjärtat att berätta för honom. ”
Prapapon, 64, och Tongkum, 73, började som typbrev när de var unga flickor - och gör fortfarande samma sak ett halvt sekel senare. Sirichai började arbeta med tryck på åtta års ålder. Han kom från en fattig familj och hade inget annat val. Han lärde sig att läsa och skriva på jobbet som assistent och nu, 62 år, känner han alla kunskaper i boktryck, från manuell inställning till bindning.
Arbetet med boktryck
Den manuella utskriftsprocessen är arbetsintensiv. Eftersom tekniken har genomförts sedan Gutenberg industrialiserade tryckpressen på 1400-talet, kräver boktryckstryck arbetare att säkra enskilda rörliga typer på en slät, plan yta, rulla bläck på typerna, placera papper på toppen och tryck sedan papperet mot typerna. Intrycket av tryckta, tryckta typer blir en "tryckt sida".
På Songsittiwan sker mycket av arbetet på "stationer". Dessa skrymmande träarmaturer är utrustade med en serie fack fyllda med hundratals magra, en tum långa blysorter - liknar bokstäverna på ett tangentbord - vilka platser skrivböckerna vet utifrån. För att skapa sin tilldelade text väljer de sortering och placerar dem en efter en på en "kompositionspinne". Till och med det tomma utrymmet mellan ord är ett fysiskt objekt i denna process.
Historien med manuellt tryck i Thailand började 1816, när brittiska missionärer i Myanmar använde de första thailändska manusmetalltyperna för att skriva ut Bibeln; kort efter blev de tio budorden den första boken som tryckts i Thailand med thailändska manusmetalltyper. Men toppens tryckta kulturella och sociala inflytande var på 1970-talet, och vid den tiden var det mer än 80 anställda som arbetade på Songsittiwan.
Bangkok på 1970-talet
”På den tiden var det tryckta mediet extremt kraftfullt. Alla läste tidningar, tidskrifter, böcker och konkurrensen var hård, ”påminner Sirichai. "Tidningar påverkade massorna enormt."
1970-talet var en revolutionär period för universitetsstudenter i Bangkok, av vilka många tog sig på gatorna och kämpade för demokrati mot en auktoritär regim. ”Även när landet föll under militärt styre och tidningar beordrades att avbryta, var det aldrig så länge; militären ärade också pressen. ” Det finns en antydan av stolthet i Sirichais röst när han påminner om när han arbetade för ikoniska författare och redaktörer; de var kändisarna i en tid då trycket var kung.
Då gick Sirichai från en tidningspressbutik till en annan och skiftade mellan Phanfa, Nakhon Sawan, Dinso, Lan Luang och Chakkraphatdi Phong-vägar - tryckta distrikt från den tiden - som fungerade som hangout platser för journalister, poeter och konstnärer, som skulle använd utrustningen för att få ut manifest. Men efter en livstid med utskrift av avantgarde-tidskrifter, antiregistreringsbroschyrer och framtänkande litteratur kommer Songsittiwans decennier gamla maskiner snart att nå pension.
"Den här är för att skriva ut bevis, efter att texterna har skrivits in och lagts på sidlayouten", förklarar Sirichai och hänvisar till de tunga maskinerna som är grupperade i längst till vänster om rummet och suckade med en högtidlig luft. Han dammar av den präglade logotypen på sidan av ett särskilt skrämmande ståldjur. Det är en Korrex från Tyskland, byggd 1966. Europeiska maskiner som denna skulle användas för att producera de ledande tidningarna, till exempel Thairath och Daily News - publikationer som nu har flyttat sig från boktryckstryck till förmån för moderna tryckmetoder.
