Många vet att Detroits smeknamn, Motor City (eller Motown), härstammar från början av 1900-talet, då det var bilindustrins globala centrum. Men hur utnyttjade denna Midwestern-stad en av tidens största uppfinningar i den utsträckning den blev Motor City?
Bilindustrin blomstrade i Michigan av ett antal skäl, men en av de enklaste förklaringarna är att nyckelinnovatorer bara råkade bo där: Henry Ford föddes på en gård i närliggande Greenfield Township, och Ransom Olds bosatte sig i Lansing från 1889. Dessa två skulle fortsätta att vara två av de viktigaste pionjärerna i branschen vid 1900-talets början.
Det första fordonet utvecklats av Henry Ford © Sicnag / Flickr
Detroits välförbundna position mellan östkusten och Chicago och de rikliga naturresurserna gjorde det till ett bra läge för tillverkning. Med det på plats hade Ford och Olds allt de behövde för att starta sina företag nära hemmet.
Kanske ett annat stort skäl till boom var Olds beslut att lägga ut tillverkning av delar till sin Oldsmobile, vilket innebar att ett brett spektrum av företag och individer utsattes för den växande industrin och utvecklade sina egna färdigheter och kunskap. Bland anställda leverantörer ingår Henry Leland, som levererade motorer till Olds och gick vidare till hittade Cadillac och Lincoln; Benjamin Briscoe, som senare hjälpte till att lansera Buick; och Dodge Brothers, som också var initiala investerare i Ford innan de startade sitt eget företag 1915.
En Oldsmobile från 1901 © Mike / Flickr
Olds uppfinningen av monteringslinjen och Fords skapande av den första transportbandsbaserade monteringslinjen 1913 möjliggjorde massproduktion i en skala som andra städer inte kunde matcha, och pengarna som genererades av denna innovation investerades kraftigt i forskning och utveckling, vilket möjliggjorde hela staden för att dra sig framför sina rivaler. Detroit blev det bästa stället att starta ett bilföretag på grund av en skicklig arbetskraft, en etablerad leveranskedja och en stor kundbas. När branschen började blomstra med flera bilföretag flyttade specialister till området från andra städer, stärkte Detroits företag och försvagade konkurrerande städer på samma gång.
Ändring av arbetsskift hos Ford Motor Company Detroit Publishing Company / Wikimedia Commons
År 1924 var de tre största bilföretagen som dominerade fältet General Motors, Ford och Chrysler, alla baserade i Detroit-området. År 1950 hade bilindustrin 296 000 tillverkningstillfällen i Detroit, och namnet Motor City användes i stort, främjat av populariteten hos Motown Records på 1960-talet.
Med de stora tre som fortfarande har sitt huvudkontor i Metro Detroit idag verkar det som om Detroit kommer att fortsätta vara Motor City under överskådlig framtid.
