Oscar Wildes enda roman, The Picture of Dorian Gray, har blivit en så integrerad del av modern kultur och påverkar medicin, kriminologi, film och musik, att det utan tvekan är en odödlig klassiker. I januari driver European Arts Company en ny version av Wildes roman, som har anpassats av Merlin Holland (Wildes sonson) och John O'Connor. Culture Trip pratar med John O'Connor om Dorian Gray, den kreativa processen och krisen i mitten av livet!
Porträtt av Oscar Wilde | © Napoleon Sarony / WikiCommons
Bilden av Dorian Gray, som Frankenstein och Dracula, har blivit så mycket mer än den bok som den härstammar från. Hur var det att hantera ett sådant seminalarbete och omvandla det till scenmaterial?
Du har rätt - det är så välkänt att det har blivit så känt utan att det verkligen förstås. För mig var den första gången jag någonsin hört talas om det när jag som barn fick höra att en bekant av oss kunde ha "en bild på vinden", eftersom han såg misstänkt ut ung! Dorian Gray är allmänt, från att ha ett avsnitt i Star Trek till att bli en vampyr i The League of Extraordinary Gentlemen! Det var därför viktigt att återgå till originalet och gå utöver 'myten'. Det var underbart att få veta att det hade funnits ett originalt manuskript, som så småningom hade censurerats av Stoddart före publicering i Lippincott's Monthly Magazine. Dessutom, när Wilde "omskrivde" den till en roman, "tonade han själv" originalet som reaktion på allmän upprörelse. Frågan om att ha två versioner av Dorian Gray blev en betydande del av häktningsförsöket (som framgår av vårt stycke The Trials of Oscar Wilde), eftersom två mycket olika tolkningar kunde hittas i dem; Wilde var tvungen att svara på frågor om Dorian Greys omoral i de efterföljande försöken. Alla dessa element - dess kulturella inverkan, de alternativa versionerna, dess centrala roll i Wildes rättegång, etc. - blev vår utgångspunkt för att utvecklas, och det var något mycket tillfredsställande med att dra ihop alla dessa separata trådar.
Stuart Townsend som Dorian Gray i The League of Extraordinary Gentlemen | © 1900-talets räv / Wordpress
Dorian Gray är ett otroligt uppfattande verk, som har blivit ännu mer relevant i en tid av sociala medier. Vad betyder Dorian Gray för dig?
Det är verkligen obestridligt att dess relevans nu är, och det är ingen överraskning att National Youth Theatre gjorde en version av Dorian Gray som heter "Selfie"; det finns till och med ett erkänt tillstånd som kallas 'Dorian Gray-syndrom', där de drabbade vägrar att acceptera åldringsprocessen och blir allt mer besatta och narcissistiska (som i Mann's Death in Venice). Vårt samhälle är så besatt av bild att detta ofta manifesteras genom Photoshop, Instagram och Facebook. Det är detta behov att ständigt projicera den bästa delen av sig själv, vilket gör Dorian Gray ännu mer relevant nu än tidigare. Detta tryck på individer att vara perfekt visar att vi är ännu mer besatta av skönhet än tidigare.
Berätta lite mer om själva produktionsprocessen - från brainstorming till performance!
Dorian Gray lånar sig faktiskt till scenen, delvis för att det finns flera teaterscener i den. Romanen blev en viktig del av Wildes konstnärliga utveckling; Tidigare hade han skrivit uppsatser och noveller, och sedan skrev han detta, som har den mest dialogen i någon 1800-talsroman - till exempel den första scenen är nästan helt i dialog. Året efter skrev han Lady Windermere's Fan, och några rader från Dorian Gray kröp in i det och senare till A Women of No Importance - han har faktiskt plagierat sig själv!
Man kan nästan föreställa sig den logiska utvecklingen av hans kreativa utveckling från Dorian Gray till att skriva teattrar när han skrev romanen, och denna teatertendens gjorde det mycket roligt att anpassa sig. Det största problemet var att välja vad man skulle lämna, eftersom det fanns så många fantastiska linjer att det fanns en fara för att det skulle bli en sammanställning av Wildean-epigram.
Porträttet var också ett problem, eftersom vi försökte ta reda på hur vi skulle göra det: skulle vi ha en riktig bild, och i så fall hur skulle vi visa dess förändrade natur för publiken? Vi beslutade att vi skulle använda deras fantasi för effekt, lita på publikens intelligens och låta dem komma med sin egen mardrömssyn.
Faran för en överdimensionerad roll var också en potentiell fråga, så vi beslutade att använda ett minskat antal aktörer. Dorian Gray spelas alltid av en skådespelare, men de andra skådespelarna har licens att ströva, utforska de olika roller, vare sig det är opiumsäljare eller adelskvinna. Det är något Wildean, tror jag, om att ha sådan flytlighet mellan roller, att låna det en viss teatralitet; För att göra jämförelser spelas Lady Bracknell (i vikten av att vara Earnest) ofta av en man numera, vilket lägger till humor. Att låta några få skådespelare spela många roller, omdefiniera de teatraliska och könsgränserna genom flera rollspel och korsläggning är för mig mycket i linje med den vilda dramatiska traditionen. Så det har varit en spännande process, och det är också viktigt att komma ihåg att produktionen först och främst kommer från texten och är oerhört trogen till det.
Bilden av Dorian Gray-marknadsföring | © Trafalgar Studios / European Arts Company
Från vad jag förstår har du använt det ursprungliga, oförstörda manuskriptet som grund för din anpassning. I vilken utsträckning tror du att det återupptäckta källmaterialet kommer att förändra tittarens uppfattning om Dorian Gray?
Jag tror inte att det kommer att förändras enormt, eftersom jag, även när du läser den uppväxt romanen, är ganska tydlig att det finns en homoerotisk undertext där, som kanske inte har varit så tydlig för 1800-talets läsekrets som den är det nu - men när du tittar på samtida recensioner, kanske det var lite mer uppenbart än vi tror! Basils kärlek till Dorian är tydligare i de tidiga versionerna, men Wilde skrev förmodligen detta omedvetet, i en frenesi av kreativitet utan att helt inse. Så vi talar inte om en enorm mängd förändrat material, men vad det finns, är betydelsefullt, till exempel Basil som säger att hur "Det är helt sant att jag har älskat dig med mycket mer romantisk känsla än en man brukar ge en vän'. Det är ganska uttryckligt, och sådana små utdrag av dialog som dessa gör Basil till en mer tragisk karaktär som innehåller en obesökt kärlek, som Dorian visar sig manipulera hänsynslöst.
Vilka svårigheter mötte du för att anpassa ett sådant seminalarbete för scenen? Var det de vanliga anpassningssvårigheterna, eller fanns det problem unika för detta projekt?
Inget specifikt, faktiskt - det var verkligen lättare än att anpassa The Trials of Oscar Wilde, och det finns otaliga versioner av Dorian Gray som har ställt ett prejudikat och gjort det möjligt för oss att veta vad vi inte ville göra. För prövningarna försökte vi proppa tre månader med torr legalese till ett underhållande teater på 90 minuter, vilket var mycket svårare. Som jag sa, med Dorian Gray, var det största problemet vad jag skulle lämna ut. I detta avseende var det fantastiskt att arbeta med Merlin [Holland] eftersom vi båda hade linjer som vi ville behålla, men vi agerade som en kontroll av varandra och säkerställde att linjerna som vi håller skulle väsentligt bidra till tomten. Så nej, jag skulle inte säga att det var svårare; det är en otroligt teaterroman och på många sätt som gör anpassningen enklare!
Inuti omslaget till Oscar Wilde's The Picture of Dorian Gray som publicerades av Three Sirens Press 1931 | © Ericxpenner / WikiCommons
Hur var det att arbeta med Merlin Holland? Var det en intressant upplevelse för dig?
Vi arbetade uppenbarligen tillsammans förra året, så vi hade redan en bra arbetsrelation. Det var väldigt enkelt, eftersom Merlin är passionerad intresserad av alla saker Wilde, men han är otroligt professionell. Han är intresserad av sanningen, inte för att skydda Wildes rykte för det; för oss handlar det om att främja sanningen genom rigorös forskning och stipendium. Jag tror att vi kompletterade varandra riktigt bra, eftersom jag har teaterupplevelse, och han har stor kunskap om Wildes arbete. Han har också ett bra öga för detaljer, medan jag är bättre på att titta på "Big Picture", så vi arbetade bra tillsammans. Det har varit väldigt givande.
Vilket meddelande eller intryck skulle du vilja lämna dina målgrupper mer än något annat?
Jag skulle vilja att vår publik ska återupptäcka historien på nytt, men vi vill definitivt inte vara didaktiska. Som sagt är produktionen otroligt trogen till originalen, men eftersom den också kombinerar alla dessa element vi har diskuterat, finns det några nya aspekter på det - så vi skulle gärna vilja att publiken upplever dem själva. Dorian Gray är lite som att föreställa dig porträttet för dig själv; men vi skulle inte vilja förespråka ett visst sätt att tänka.
För oss handlar det om att återgå till originalet - det har skett olika anpassningar som, även om de är innovativa, har varit väldigt radikala och moderna. Will Self publicerade en omtolkning 2002, som sammanflätar frågorna kring AIDS etc. i handlingen, vilket var mycket smart; Matthew Bourne gjorde ett moderniserat dansverk, som igen var väldigt uppfinningsrikt. Vi ville flytta från det, eftersom berättelsen är så rik, så komplex, att det skulle vara synd att begränsa det.
Bilden av Dorian Gray | © Trafalgar Studios / Frantasticview
Vad mer har du planerat för framtiden - kommer du att samarbeta med Merlin Holland igen för framtida Wilde-verk, som du gjorde för The Trials of Oscar Wilde (2014)?
Vi har inget planerat just nu. Det finns inte många nya saker att upptäcka, såvida inte Merlin har något i en låda någonstans; tyvärr har vi bara ett visst antal Wildean-verk, för som han själv sa, satte han hela sitt geni i sitt liv och bara sin talang i sitt arbete. Dorian Gray har naturligtvis kommit ut ur Oscar Wildes försök, men jag är inte säker på vart vi ska gå nästa!
Bilden av Dorian Gray kommer att köras i Trafalgar Studios från 18 januari 2016 till 13 februari 2016. För mer information, klicka här.
The Trafalgar Studios, 14 Whitehall, London, Storbritannien, + 44 20 7206 1182
