Vid första uppträdet ser Ipohs Birch Memorial Clock Tower inte på sin plats mitt i en elegant torg. Men ett skarpt öga och lite kunskap om lokal historia avslöjar något tabu gömt i synen. Culture Trip utforskar varför detta till synes normala klocktorn i en sömnig del av Old Ipoh trumlar upp så mycket kontroverser.
Trots Ipohs koloniala känsla välkomnade inte alla briterna. Det kontroversiella Birch Memorial Clock Tower hedrar en hjälte i kolonialisternas ögon och en skurk ur Peraks malaysiska perspektiv.
Ipohs stora Birch Memorial Clock Tower
Det fyrkantiga Birch Memorial Clock Tower ligger på ett torg i Gamla Ipoh, framför Ipoh State Mosque. Den vittvättade strukturens fyra statyer omger mittstycket. Dessa representerar de fyra pelarna i brittisk administration: ”tålamod, rättvisa, lojalitet och hållbarhet”. Men till skillnad från andra klocktorn i Malaysia hänför sig Ipoh till en berättelse om våld, hämnd och ett malaysiskt uppror.
Birch Memorial Clock Tower i Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
En kolonialhjälte
När briterna utvidgade sitt inflytande i Malaysia mötte de motstånd. Peraks sultaner och lokala malaysiska chefer gillade inte tanken på att förlora kontrollen över sin stat. James Wheeler Woodford Birch blev snart Peraks första brittiska invånare 1874. Birch befäst snabbt sin makt. Birch, som var hederlig för att cementera brittiskt inflytande i den naturresursrika Perak, blev Birch en kolonialhjälte. Men Birchs brist på respekt för lokala sedvänjor gjorde honom djupt upopulär. Motståndsrörelsen planerade hans mördning.
Perak kriget
Nästan ett år efter invigningen av den brittiska invånaren spjutade och mördade Dato Maharaja Lela James Birch. Britterna svarade genom att skicka trupper för att krossa motståndet som utlöste Perak-kriget. Några korta månader senare kvävde imperialisterna all opposition och tog full kontroll över staten. Inte länge efter avrättades Dato Maharaja Lela och hans medsammansvärjare. Från kolonialistens synvinkel markerade James Birchs tidiga död vändpunkten för det brittiska styret i Perak; briterna fick tillgång till lukrativa tenngruvor, vilket gjorde många av dem över natten miljonärer. Birch Memorial Clock Tower öppnades officiellt 1909 för att fira minnet av deras hjältes död medan han utförde en aktiv tjänst i sitt land.
Klocktornet i kolonitiden är mer än 100 år gammal © Sam Bedford
En malaysisk hjälte
Men inte alla känner på samma sätt. Lokala malaysiska ser Dato Maharaja Lela som en frihetskämpe. Ur deras synvinkel dog han mot en invasion. Till och med idag ser Peraks malaysier honom fortfarande som en hjälte. Skolplaner lär Malaseas barn om hans heroiska gärningar och ultimata offer för att rädda sitt land från imperialistiskt styre.
