Curzio Malaparte. Fascistisk. Kommunist. Excentrisk. En soldat under första världskriget, en diplomat, journalist och förbindelsemän under det andra, han var också författare, filmare och någon gång arkitekt. 70 år efter Malapartes storhetstid revurderar vi en av Italiens mest konfliktfulla män, som kultiverade polymat som personifierade den europeiska avantgardens mörka underliv.
WikiCommons
Född i Toscana som Kurt Erich Suckert, var Curzio Malaparte en man som gick genom dödsglaset som massakre, av revolution som statskupp, av allmänt diktator som kött och ben. Hans stora verk Kaputt (1944) och The Skin (1949) tar oss med på en vild resa genom pogroms, prinsessor och pubuker. Översatt till engelska i sin kompletta form för första gången 2013, är Malapartes berättelser om militär galenskap i det nazistiskt ockuperade Europa kanske två av de mest perversa absurde, vackert brutala, berättelser om krig och ockupation som någonsin har begåtts på papper. Nu nästan 70 år senare är det kanske dags att ompröva en begåvad men desillusionerad författare som längtade efter att vara Marcel Proust, men befann sig inspirerad av den våldsamma, tvinnade estetiken från den mörkare sidan av Europas avantgarde.
Efter att ha kämpat under första världskriget tog den unga Malaparte upp journalistik när hans dekorerade tjänst slutade. Kritik mot de korrupta politikerna och härskande klasserna i Italien, Malaparte, som många i Europa på den tiden, lockades av ny och radikal politik. Förtrollad av maktidéer, med en beundran för våldets renhet, och ett hat mot borgarklassen, var det fascismen som Malaparte omfamnade. 1922 deltog han i Benito Mussolinis mars i Rom, och som medlem av National Fascist Party grundade han och skrev för flera tidskrifter och tidningar. Prolific och frittalande, stilig, intelligent, en elegant dandy av högsta ordning, Malaparte var kanske den mest vitrioliska och lysande av 'fascistiska pennor'. Vid tidpunkten för andra världskriget var dock denna en gång svåra offentliga person mycket ute i kylan.
Vissa observatörer framställer Malaparte som en beräknande opportunist, i ett ögonblick röstande i sitt stöd för attackerna mot vänsters intelligens, nästa förolämpande Hitler genom att hänvisa till hans feminina kvaliteter. I själva verket var Malaparte en impulsiv, flyktig man som drogs bort från sitt partimedlemskap och förvisades från Rom. Efter att ha antagligen förolämpat Mussolini genom att ifrågasätta sitt val av slipsar, liksom flera överordnade, placerades Malaparte under en lös husarrest. Motstridig som någonsin tillbringade han mycket av de följande åren med att gnugga axlarna med det höga samhället, och medan Malaparte ibland befann sig i fängelse lyckades han fortfarande bygga ett storslagen, dekadent, hus och fortsätta arbeta med surrealistiska, självbiografiska romaner. Älskade såväl som avsky, när kriget bröt ut var Mussolini osäker på vad som gör med Malaparte. Hans beslutsamhet skulle leda till skapandet av de två viktigaste litterära verken på den tiden.
Skin Image med tillstånd av NY Books
Efter att ha vägrat att gå i krig med fransmännen skickades Malaparte som krigskorrespondent till östfronten. Att resa genom Europa, skriva artikel efter artikel, den skräck som Malaparte stötte på utgör grunden för Kaputt (1944). Kaputt är en oroande, förtvivlad bit av magisk realism. Det är ett hemskt, medvetet opålitligt reporträtt. Det första steget mot vad författaren hoppades var en ny typ av fiktion, det är också kanske en av de största krigsanklagelser som 1900-talets litteratur producerade. Mörkt komisk och giftig, Kaputt skonar inte Hitler, Rommel eller ens Mussolini. Det är arbetet hos en man som häller hån mot den högra höger han braterniserade sig med så länge och nu avskyr. Genom att ge ett mänskligt ansikte till den ideologiska fanatismen och rasismen under andra världskriget gör dess storslagna leverans striderna, massmorden och dueller med lax desto mer verkliga och spökande.
Malapartes arbete på östra fronten slutade slutligen när han föll på Josef Goebbels propagandamaskin. Vägra att läsa manuset Malaparte korrekt förutspådde att den ryska armén inte skulle falla, och beställdes tillbaka till Italien. När han återvände en förödmjukad Mussolini hade han honom arresterats. Under resten av kriget var Malapartes officiella ställning något tvetydig. Trots att de arresterades vid flera tillfällen, när de amerikanska styrkorna anlände till Neapel i de senare stadierna av kriget var Malaparte fritt att ansluta sig till dem som en kontaktperson. Det var denna erfarenhet som arbetade tillsammans med den amerikanska armén genom en härjad, krigsrivna Neapel som inspirerade Malapartes största arbete.
Malaparte i exil i Lipari WikiCommons
Först publicerades i Frankrike 1949 The Skin, Malapartees resa genom en svältande, syfilisinficerad Neapel, förbjöds av den katolska kyrkan och staden Neapel själv när den publicerades i Italien ett år senare. Mot bakgrund av kritiker för att ha fört med elände, skam och fördärvlighet i litteraturvärlden, kände många att Malaparte avskaffade napolitanerna av sin anständighet. Nästan profetisk i sin berättelse om Amerika som en globalt dominerande makt, och år före sin tid i sin opposition till kvinnors brutalisering under krig, ser The Skin in i ögonen på ockupationen och söker sanningen, oavsett hur ful eller absurd. Genom att driva med på ett nästan drömlikt sätt kartlägger det Malapartes ibland fantastiska och ibland skamliga verkliga berättelse om livet efter befrielsen. Genom att ge oss en inblick i det trasiga, trötta, europeiska landskapet som de "oskyldiga" amerikanska styrkorna möter, dekonstruerar Malaparte idéer om ondska, frihet, kristendom och krig i en stad som bokstavligen tvingas sälja sina barn.
Efter kontroversen om The Skin fortsatte Malapartes excentriska och motsägelsefulla sinne att sträva efter nya idéer och former av konstnärlig strävan. Liksom många av dem som en gång var förundrade över fascismen, fann Malaparte tröst i vänster, och vände hans uppmärksamhet mot maoism och så småningom blev medlem i det italienska kommunistpartiet. Han skrev pjäser baserade på liv och idéer från Marcel Proust och Karl Marx. Han skrev, regisserade och gjorde prisbelönta filmer, och när han död planerade han att korsa USA med cykel. Kontroversiellt för de sista kommentatorerna har att ateisten Malaparte, som accepteras i den katolska kyrkan på hans dödsbädd och lämnar hans gods till Folkrepubliken Kina.
I bästa fall kan Malaparte ses som en excentrisk ideolog. Politiskt bristande övertygelse, hans trosuppfattningar svängdes lätt av en tvångssatt strävan efter konstnärligt uttryck. För många kommer Malaparte alltid att representera förräderiet med tidens avantgardeförfattare och artister som, snarare än att fördöma, välkomnade totalitarism. I en aldrig tidigare skådad epok av politisk, ekonomisk och filosofisk spänning som vittnade om två globala konflikter, liksom uppkomsten av fascismen, kommunismen och atomens åldrande, kvarstår Malaparte som symboler för hur så många av intelligentsia omfamnade tidernas extremitet som en väg till ökad konstnärlig renhet. Mannen det verkar och kanske förtjänat så kommer förmodligen för alltid att förbli den i stort sett anonyma figuren han är idag i italiensk litteraturhistoria. Ett dåligt frö, på fel sida som hans valda namn antyder, hans bästa verk bör dock inte bortses från eller glömmas. Kaputt och The Skin är bortom politik, bortom genre. De är handlingar om människors fördärvning, om människans galenskap och förblir en skarp varning för extremisternas ideologier.
