Dörren smälter stängd: du är instängd. Mellan dig och friheten finns ett varumärke av svagt upplysta rum och pussel som ligger bland de flimrande ljusen och ljuden från en galen viktoriansk stil. Vissa läkarkläder hänger bredvid en låst dörr, bakom den kan du se ord skrapade i tjock svart färg och någon springa fram och tillbaka, skrattar maniöst. Du måste komma in, men hur?
Detta är chockterapi, en av de hetaste sakerna att göra i den ukrainska huvudstaden Kiev. Drivs av Claustrophobia, ett av östeuropas främsta flyktföretag, och det är bland tusentals rum som dyker upp över hela världen sedan manen började i Östra Asien redan 2007. Sedan dess har formatet blivit en häftklammer i stadsresor överallt från Alger till Zurich. Escape-spelets nyckeltjänster har blivit allt mer komplicerade, otillfredsställda helt enkelt genom att förvirra besökare, skaparna börjar också skrämma dem.
Rostislav Buryak är en av dem. En mjukpratad kievan med en förkärlek för mysterium, han var angelägen om att ta flyktgenren ytterligare, i sin energiska hemstad och lyckades. När en vän och jag nyligen sprickade Shock Therapy efter en timme (och det måste sägas, massor av frågan från skaparen via en högtalare) blev vi både mentalt och känslomässigt krossade. Det är därför lyckligtligt att Kiev kommer till sin rätt som en av Europas främsta helgdestinationer - och billiga drycker är en stor del av dragningen.
SCRAP, i Kyoto, var det första erkända live-action-flykt-spelet i världen. Dess ägare gav inte spelarna en enkel åktur: bara 2 procent av besökarna slutförde spelet under det första året. Det avskräckte dem emellertid inte och senast 2012 öppnade SCRAP det första USA-baserade flyktrummet i San Francisco.
Budapests Parapark krediteras generellt sett som det första flyktningsrummet i Europa. Sedan dess har den ungerska huvudstaden blivit ett centrum för formatet, med titlar som TRAP och "Claustrophilia" som glommar på stadens ständigt ökande antal partihungande, lågkostnadsresande.
Buryak besökte först ett flyktrum i Moskva, i slutet av 2013. Det var i Rysslands huvudstad som han först mötte Claustrophobia, ett företag som har byggt 155 uppdrag i över 30 städer. Efter att ha spelat ett spel, tänkte Buryak för sig själv att han kunde göra bättre, och så köpte han en franchise för att ge den ett skott. Hans första spel, Scythian Gold, var baserat på forntida teman-spel.
"Jag förstod att människor inte bara vill lösa pussel utan mer känslor och intryck, " sa Buryak. "Så jag bestämde mig för att öppna det andra rummet lite skrämmande."
Shock Therapy är en del av en ny våg av flykt-spel som erbjuder deltagarna en ben-stickande, liksom förvirrad, upplevelse. Buryak besökte över 100 spel i Ukraina, Ryssland och Italien innan han skulpturerade sina egna. Resultatet är ett spel som kombinerar pussel och en mängd pantvätande stunder. En uppgift kräver till exempel omarrangering av Rorschach-test, medan en annan innefattar en elektrisk stol och tändstift.
"Det var mycket mer skrämmande föreställningar än mina, " tillägger Buryak. "Och jag besökte inte ens det läskigaste." Skrämhistorier finns i överflöd på den ryska sociala medieplattformen VKontakte: skådespelare slår spelare med elektrochockare; kvävning; brinnande. "Det var för mycket, " skriver en spelare. "Vi tar med vår vän till sjukhus strax efter uppdraget eftersom hans käke förflyttades efter att skådespelare torterade honom."
Att dra linjen mellan spänning och övergrepp var en sak, säger Buryak. Den svåraste delen av att skapa chockterapi var att hitta människor att göra själva pussel. "Det finns ingen sådan industri som 'rymdbyggnad' och inga specialister på den, " förklarar Buryak. Att göra manipuleringssäkra rekvisita - särskilt när man handlar med rädda spelare som kan rippa, riva och bryta saker, är en annan tuff del av att göra ett skrämmande flykt-spel.
Men för flygspelare kan belöningarna vara rika. Många spel har haft en intäktsökning på 800 procent på ett år. Kiev är en av Europas hetaste och framtida destinationer för unga resenärer. Ukrainas besökarantal minskade av konflikten som utbröt efter demonstrationer från EU på huvudstadens europeiska torg redan 2013. Det våldet fortsätter i landets östra gränser, men Kiev - som drivs av bra budgethotell, spännande nattliv och lågprisflyg - har haft en mini-turistboom under de senaste två åren.
Buryak hoppas att han med ett prestandatungt flykt-spel ligger före industrikurvan. Men vad för formatets framtid? Med tillkomsten av populär virtuell verklighet kan möjligheterna vara oändliga. "Utvecklingen av flyktspel är att bli mer komplex och dela upp i flera typer av spel, " säger Buryak. "Klassiska flyktrum kommer att bli mer uppslukande, mer elektroniska och komplexa mekaniska apparater kommer att vara must-haves. Det kommer att bli fler föreställningar med skådespelare där du kan känna dig verklig fördjupad i någon berättelse och det kommer att finnas få eller inga pussel alls. ”
För tillfället räcker det med en kombination av pussel, frights och liveprestanda för att få Shock Therapy att sticker ut från Kievs redan trånga flyktutbud. Med det hoppas Buryak att ta med sitt eget, läskiga varumärke av flyktspel till den ukrainska huvudstadens växande turistplats.
