En av de mest anmärkningsvärda figurerna från tjeckisk och judisk folklore är Golem, den legendariska, övernaturliga figuren som en gång förföljde de krokiga gränderna och mörka hörnen i Prags judiska ghetto. Men vad var Golem och lurar det fortfarande någonstans idag och väntar på att återupplivas?
Du behöver inte vara i den tjeckiska huvudstaden länge för att inse att mystik och Prag går mycket hand i hand. Gamla och nya städernas praktiskt taget omutilerade medeltida karaktär är den perfekta bakgrunden för alla slags historier som är höga och sanna. Vilken kategori Golem-legenden tillhör har varit spekulationskällan i århundraden.
Den mystiska berättelsen om Golem äger rum i den svaga svängningen av körfält som en gång utgjorde det nu avdragna judiska kvarteret - dagens gentrifierade Josefov - väsentligen en del av Gamla stan. Berättelsen berättar att på det 16-talet sökte den berömda rabbinen Löw, även känd som Maharal i Prag, ett sätt att skydda det lokala judiska folket från pogromer och ett inflytande av oförutsägbara härskare uppe på Prags slott. Tillgiven av kraften att förvandla de fyra elementen till levande saker, formade han en superhuman från leran i Vltava - Golem. För att få Golem till liv måste rabbinen Löw sätta in en shem (en lertavla med Guds namn) i munnen.
Det amorfa lerdjuret avbildas vanligtvis cirka 2, 4 meter högt med upplysta ögon och ett tjockt bälte runt hans betydande midja, även om denna bild härstammar från en film från 1900-talet kallad The Golem. Tidigare skildringar visar varelsen något tunnare och mänskligare, men alltid lång och muskulös - hans uppgift var trots allt att skydda det judiska folket i Prag. Med det i åtanke kan det komma som en överraskning att upptäcka att ordet golem på jiddiska betyder "dumt" eller "dött", även om den hebreiska betydelsen ursprungligen var närmare "formlös massa".
Rabbin Löw skulle inaktivera sin skapelse för sabbaten, så att varelsen kan vila enligt den judiska sedvanen. En dag glömde han emellertid, och Golem gick rasande genom gettot och förstörde allt på dess väg. Rabbin Löw reciterade Psalm 92 i Old New Synagogue när han avbröts och berättade om kaoset Golem orsakade. Han konfronterade så småningom monsteret utanför synagogen, där han lyckades ta bort shem.
Golem återupplivades aldrig och påstås senare lagras på synagogans vind, som förblev låst i århundraden. Till denna dag reciteras Psalm 92 två gånger under gudstjänster i Prags mest berömda synagoge.
Rabbin Löw var en historisk figur och judisk forskare, och besökare i Prag kan se hans gravsten på stadens gamla judiska kyrkogård. Det finns dock inga bevis för att han någonsin skapat en golem, och den tidigaste kända berättelsen om berättelsen är från en bok med namnet Der Jüdische Gil Blas, publicerad av Friedrich Korn 1834. Trots detta har legenden om Golem fortsatt att fängsla lokala människor och besökare. Loftet ovanför synagogans bönrum öppnades berömt av journalisten och Kafka samtida Egon Erwin Kisch under hans fruktlösa sökning efter Golem - han fann ingenting, inte ens den hög på jorden som någon ivrigt hade förväntat sig.
Andra författare, mestadels otydliga tyska-judiska författare från 1800-talet, publicerade vilda skilda och vältaliga utsmyckade versioner av berättelsen. På 1900-talet såg man många filmer om Golem som utformade allmänhetens bild av berättelsen. Femtio år senare återvände bilden av Golem till Prag i olika former, inklusive restaurangnamn, souvenirnyckelringar och kylmagneter, och rundtema, för att hjälpa den postkommunistiska turistindustrin. Hans bild kan hittas som välkomnar besökare till Josefov med sina bländande ögon och ofta milt hotande hållning.
Golem-legenden är inte unik för Prag. Golems uppträder i lokal judisk legende i Central- och Östeuropa, det äldsta exemplet kommer från 1500-talet Chełm i Polen. Prags Golem är dock den mest kända av alla, firas idag över hela staden och av de som besöker.
