Kvistarna bakom WWI: s Endell Street Military Hospital kunde hålla kampen för kvinnors röster på bordet när krigsinsatsen hotade att spåra hela rörelsen. På vilket sätt? Oöverträffad professionalism (och mer än lite mediavänlig).
Kemiska vapen, maskingevär och den leriga skytten under WWI resulterade i förödande skadade. I många fall var det kvinnliga läkare som vårdade soldater tillbaka till hälsan. Deras expertis, avgörande för krigsinsatsen, hjälpte också till att säkra kvinnor rösträtt 1918.
I slutet av WWI drev kvinnor krigssjukhus över hela Europa, men det var öppningen av Londons Endell Street Military Hospital (ESMH) 1915 som verkligen tvingade inrikesministeriet att ompröva sin tidigare avskedande av kvinnors kompetens. Kördes helt av kvinnor - från administration till ordning - ESMH var den verkliga förkroppsligandet av suffragett-slogan "Deeds not Words".
Personal vid Endell Street Military Hospital med tillstånd av LSE
Ansåg att "suffragettens sjukhus" grundades ESMH av två framstående personer i rörelsen - Louisa Garrett Anderson och Flora Murray. Under sin femårsperiod genomfördes över 7 000 operationer och cirka 26 000 soldater fick behandling där. Men sjukhusets verkliga framgång var att Anderson och Murray visste hur man fick pressens uppmärksamhet.
"Det beskrivs som det mest populära sjukhuset i London, det bästa köret, det mest effektiva, " säger Wendy Moore, vars bok, Endell Street, kommer att publiceras 2020.
Endell Street: s höga profil berodde till stor del på Anderson och Murrays propagandering. Synligheten för deras arbete påverkade sannolikt den brittiska regeringens beslut att ge kvinnor över 35 rösträtt 1918. "Röstningen betraktades i viss mån som en belöning för kvinnors arbete i kriget, " förklarar Moore.
Att säga att partnerskapet mellan British War Office och suffragettes var osannolikt är ett stort underdrift. Före WWI hade 'Deeds not Words' en mer våldsam konnotation. Myntat av Emmeline Pankhurst 1903 gav slogan energi från rörelsens militanta fraktioner.
I början av 1900-talet krossade medlemmar av grupper som kvinnors sociala och politiska fönster fönstren i framstående politiska byggnader för att visa att de var emot de brittiska omröstningsbegränsningarna. Många greps. Bland dem, Louisa Garrett Anderson.
Andersons liv hade länge formats av bemyndigade kvinnor - hennes moster, Millicent Fawcett, var en av rörelsens tidiga ledare och hennes mor, Elizabeth Garrett Anderson, var den första kvinnläkaren som blev kvalificerad i Storbritannien 1865.
Elizabeth och Louisa Garrett Anderson c.1910. © Historia samling 2016 / Alamy Stock Photo
Murray var heller inte främling för militant aktivism. Moore detaljer: "Hon var inte bara Emmeline Pankhursts hedersläkare, Murray hjälpte också fru Pankhurst att undvika polisen ibland."
Uttrycket 'Deeds Not Words' - förkroppsligat ovanför ESMHs teater för rekreationsrum - var deras styrande princip. När kriget bröt ut hoppade Anderson och Murray till handling.
De visste att deras expertis behövdes och anslöt sig troligen till krigsinsatsen av patriotiska, inte politiska skäl. Men de två kvinnorna var också medvetna om att ett militärt sjukhus helt bemannat av kvinnor definitivt skulle bevisa att ”rättvisare kön” var kapabelt att göra ”mäns” arbete.
Dispensary, Militärsjukhuset Endell Street med tillstånd av LSE
"De var bland de första kvinnliga läkarna som åkte utomlands i krig, " säger Moore. I stället för att övertyga ett skeptiskt hemmakontor om deras medicinska kapacitet, gick Anderson och Murray till Franska Röda korset och erbjöd sig att driva ett militärt sjukhus. De beviljades lätt Hôtel Claridge på Champs D'Elysees och började behandla patienter nästan omedelbart.
Efter bara några månader kom det brittiska krigskontoret till Paris för att inspektera Murray och Andersons arbete. "Till en början var krigsbyrån mycket fientlig när det gäller hela operationen, men efter att ha insett att den kördes ganska effektivt, bad kvinnorna att driva ett sjukhus nära Boulogne, " säger Moore.
Detta markerade en viktig vändpunkt för kvinnliga läkare. Bara några månader tidigare hade krigskontoret vägrat Dr Elsie Inglis erbjudande att öppna ett krigssjukhus: hon fick berömt att "gå hem och sitta still".
Elsie Inglis © Len Collection / Alamy Stock Photo
Murray och Andersons andra krigssjukhus markerade första gången kvinnliga läkare arbetade direkt under den brittiska armén. 1915 erbjöd Sir Alfred Keogh, generaldirektör för Army Medical Services, Murray och Anderson ett sjukhus i London med upp till 1 000 bäddar. De accepterade under förutsättning att bemanningen förblev under deras behörighet.
I slutändan öppnade ESMH med 573 bäddar, och Murray och Anderson utnyttjade sin centrala plats för att påverka sinnen hos sina landsmän (och kvinnor). ”Fotografer fördes in för att ta bilder. Flora och Louisa ville visa sina kvinnor göra mäns jobb och göra dem kompetent, förklarar Jennian Geddes, pensionerad läkare, historiker och avlägsen släkting till Anderson.
I Geddes egen samling illustrerar en bild av Murray verkligen hur fotografier användes för att visa kvinnors kompetens. ”Det är helt iscenesatt, ” säger Geddes. ”Ljuset strömmar in på Flora från himlen. Det här är en ansvarig kvinna, hon är upptagen, och dessa män väntar uppmärksamt på att hon ska titta upp från sin viktigare verksamhet. Fantastisk propaganda. ”
Flora Murray avlägsnar patienter, Endell Street Military Hospital © Jennian Geddes
”Eftersom de var baserade i Covent Garden var de mycket synliga. Folk kände igen kvinnors uniformer överallt där de åkte. Och eftersom kvinnorna på ESMH var medelklass hade de sociala kontakter de kunde dra på för att bättre publicera sitt arbete, säger Moore. Tillsammans med pressbilder hade sjukhuset också vykort och tryck som gjordes i personliga album.
Murray och Andersons partnerskap fortsatte länge efter att sjukhuset stängde sina dörrar 1919. På många sätt var deras arbete tillsammans ett bevis på styrkan i deras professionella kamratskap, men det var också ett tecken på deras engagemang för varandra.
"Naturligtvis kan du inte definitivt säga att de var lesbiska, " säger Moore, "men de bodde effektivt som ett gifta par, de bar identiska diamantringar och hade hundar som var som deras barn. De var mycket partner i livet. ”
Louisa Garrett Anderson med William och Garrett, Endell Street Military Hospital med tillstånd av LSE
När Murray dog från cancer 1923 begravdes hon nära parets hem i Buckinghamshire. Anderson passerade 20 år senare och deras gemensamma gravsten lyder: "Vi var härligt glada."
Under mycket av de hundra åren sedan sjukhusets nedläggning vilade det offentliga minnet om Murray och Andersons partnerskap med denna gravsten och ESMH: s arv var inrymt i husen till personalens ättlingar. Även om kvinnorna från ESHM anställdes av Royal Army Medical Corps (RAMC), fick kvinnor fortfarande inte tjänstgöra i armén. Deras bidrag till krigsinsatsen garanterade inte inträde i RAMC-arkiven.
”Familjerna visste om det arbete som dessa kvinnor gjorde, men det fanns ingenstans för denna information att gå, ” säger Geddes.
Lämpligtvis är förvaltningen av ESMH-arvet för närvarande i kvinnors händer. Geddes kämpade framgångsrikt för installationen av en minnesplatta 2008, och hennes första forskning har hjälpt Moore med hennes kommande bok.
”Jag överlämnade regeringarna för ungefär två eller tre år sedan. Wendy har gått vidare och hittat mycket mer på sjukhuset. Det har varit fantastiskt, mellan oss har vi gjort mycket för att återuppliva den här historien, säger Geddes.
