Bilder av desperata civila, brinnande byggnader och rapporter om grymheter dominerade TV-skärmar på 1990-talet. Bosnien och huvudstaden Sarajevo led den längsta belägringen i modern historia, som varade i nästan fyra år. Livet var tufft, men motståndskraftiga Sarajevianerna fortsatte som vanligt. Här är deras berättelse.
Belägringen av Sarajevo
Innan vi fortsätter, låt mig förklara vad som orsakade belägringen av Sarajevo. Den jugoslaviska presidenten, Josip Broz Tito, förenade bosniaker (muslimer), kroater (katoliker) och serber (ortodoxa kristna). Spänningarna kokade igen efter hans död 1980, vilket ledde till att Slovenien och Kroatien så småningom förklarade oberoende från Belgrad. Bosnien följde snart.
Men Bosnien var multikulturell med bosniaker, serber och kroater som bodde inom landets gränser. Sarajevo var blandad. Bosniska serber ville bo hos Belgrad medan kroaterna ville ha troskap med Kroatien.
Konflikten var oundviklig.
Bosniska serber bildade en armé som stöds av Serbien. De belägrade Sarajevo den 5 april 1992. Bosniska kroater satt också Mostar, Herzegovinas centrum, under belägring.
Strider utbröt runt landet.
Belägringen av Sarajevo varade i nästan fyra år från april 1992 fram till befrielsen den 29 februari 1996. Totalt dog 13 952 personer, inklusive 5.434 civila.
Här är en samling av förstahandskonton från Sarajevians, några citat och andra utdrag för att måla en bild av hur livet var i belägrat Sarajevo.
Ett panorama över Sarajevo, Bosnien, på fredag 15 mars 1996 © Northfoto / Shutterstock
Vad hände i uppbyggnaden?
”Spänningar började byggas efter att Bosnien förklarade självständighet. Vi visste att något skulle hända, förklarar en Sarajevian. "Men vi trodde inte att det skulle vara lika dåligt eller så länge som det var." Många andra jag talade med är överens.
I de tidiga stadierna flydde vissa och utnyttjade de begränsade flygningarna och bussarna. Andra stannade för att de inte hade råd att lämna, inte ville gå utan äldre släktingar, var optimistiska för internationell hjälp eller en kombination av alla tre.
"När allt kommer omkring kommer världen att hjälpa oss."
Det gjorde de inte.
Fredssamtal som hålls av Europeiska gemenskapen misslyckades. Barrikader blockerade snart alla rutter in och ut ur staden.
”Och för att förvärra saker, införde världen ett embargo. Vi kunde inte få vapen för att försvara oss mot en armé som stöds av det mäktiga Jugoslavien. ”
Hur var det under belägringen av Sarajevo?
Mer än 500 000 Sarajevianer stannade kvar. De flesta gömde sig i sina hem. Skyttskyttar sätter upp position i bergen, samma som ger huvudstaden en pittoresk miljö idag. Vapenbilder ekade både dag och natt. Skal och murbruk regnade ner.
Dagar förvandlades till veckor och veckor till månader. Leveranserna minskade. Mat, vatten och bränslebrist blev normen.
"Blackouts och rationering blev en del av det dagliga livet."
De som bodde i flerfamiljshus flyttade snabbt till skyddsrum eller källare och delade ofta bostadsområden med flera andra familjer. Livet var tufft.
"Vi kunde inte ge våra barn näring, " återspeglar en äldre invånare.
En annan kommer ihåg: "Vi överlevde bara de kalla vintrarna genom att bränna böcker och möbler." Genomsnittliga lågor på vintern sjunker nästan alltid under fryspunkten.
Hur försökte du leva ett normalt liv?
Delila, vår Airbnb-värd i Sarajevo, hade turen att fly till Sverige. Hon opinerade: ”Alla låtsades att livet var normalt under onormala omständigheter. Barn gick i skolan och vuxna gick på jobbet. Teatrar inrättade pjäser och musikband hade konserter. Du var tvungen att leva dag för dag. Alla hjälpte sina grannar. Den här inställningen hjälpte människor att överleva eller annars skulle de bli galen. ”
Delilas berättelse visade mänsklig motståndskraft när de mötte svåra situationer. Hon avslutade: "Människor var mer mänskliga under beläggningens omänskliga omständigheter."
När man gick på gatorna klädde folk sig så vanligt som de kunde. Unga kvinnor klädde sig bäst och tog på läppstift och eyeliner. Om de inte gjorde det, skulle de förlora sin identitet och sitt syfte, vilket betyder "serberna har vunnit".
Andra överlevande delar liknande berättelser om kamratskap och bonding. Många vände sig till religion. "Det enda vi kunde göra var att be till Allah att vår familj och vänner skulle överleva."
En man tappar snigskytt för att korsa ett land utan män i den belägrade bosniska huvudstaden den 4 april 1993 i Sarajevo © Northfoto / Shutterstock
Hur fick du mat?
Mat- och vattenbrist blev en del av det dagliga livet. Leveranserna minskade. Många överlevde på det intermittenta humanitära biståndet, som inkluderade det ökända ICAR-nötkött och mat från den svarta marknaden som smugglades in via Sarajevo-tunneln.
”Vi bodde mest på ris, konserverat kött eller fisk, matolja och små paket socker. Vi åt kokta nässlor och satte maskrosor i våra sallader för grönsaker. ”
Ibland var bagerierna öppna. De flesta av tiden var de inte. Människor riskerade sina liv att ställa sig i timmar under den kalla kalla vintern medan de utsatte sig för snikskyttar och snäckor.
Markale Market, en friluftsmarknad där desperata lokalbefolkningen försökte få mat, blev en plats för två massakrer. Den 5 februari 1994 landade en murbruk och dödade 68 och sårade 144. En andra kom den 28 augusti 1995 som fick 43 människor att förlora livet medan de skadade 75 till.
Konserverad nötkött ICAR Sarajevo © Tony Bowden / Flickr
Vad sägs om vatten?
Toaletter spolades inte, vilket orsakade en kolera skräck 1993. Den enda källan till vatten var från yttre fontäner i skjutlinjen av krypskyttar som sköt de som väntar. Många dog. Sarajevo-bryggeriet gav lättnad; det tillhandahöll färskt vatten inuti utan exponering för krypskytt. Bryggeriet blev en livräddare.
Föräldrar skickade ofta sina barn för att hämta vatten. Jag tyckte att detta var chockerande eftersom många Sarajevians berättade att snikskyttarna avsiktligt riktade barnen. ”De tyckte att barnen skulle vara rädda inuti”, återspeglar en reseguide bittert. ”Leker inte ute som vanliga barn. Så de sköt dem för att lära en lektion. ” Uppskattningarna antyder att 1 500 barn dog i belägringen av Sarajevo.
En annan guide kommer ihåg sin barndom i den beleirade Sarajevo som sa: ”Barn var mindre, snabbare och kunde gömma sig lättare. Det var säkrare för oss att gå ut. ” Föräldrar ville inte skicka sina barn. De hade inget val.
Bosniska bryggföretagets huvudgrind © Fotokon / Shutterstock
Krigens slut
Mot slutet av 1995 började bosniska och kroatiska styrkor tillsammans att driva den serbiska armén tillbaka. Vatten och matförsörjning började långsamt återvända. Daytonavtalet i december 1995 signalerade slutet på Bosniska kriget. Den bosniska regeringen förklarade officiellt slutet av belägringen den 29 februari 1996. Strax efter ändrade huvudstadens demografi. Bosniska serber som bor i Sarajevo flyttade till Republika Srpska och bidrog till det uppdelade landet idag.
En oidentifierad man besöker en grav i Sarajevo. Mer än 2.500 krigsoffer (1992-1993) begravas på denna kyrkogård © dinosmichail / Shutterstock
