Möt den brasilianska ursprungsstammen som kämpar för sina liv mot olagliga timmerare

I hela Brasilien har landkonflikter mellan inhemska samhällen och icke-inhemska jordbrukare och skogsbrukare plågat nationen i årtionden. Co-opted av rika markägare, myndigheter och säkerhetsstyrkor ses att blinda ögat och lämnar inhemska människor att klara sig själva. Medan ekonomiska vinster är till synes viktigare än de mänskliga rättigheterna i landets inhemska samhälle, förra månaden, fick denna fråga sitt fula huvud än en gång i Brasiliens nordost, med en fruktansvärd attack som chockade befolkningen.

I slutet av april, i den nordöstra brasilianska delstaten Maranhão, lämnade en våldsam konfrontation mellan lokala jordbrukare och medlemmar av den inhemska stammen Gamela 16 personer skadade. Ursprungliga män skyndades till sjukhus med kulssår, trasiga ben och allvarliga sticksår. Två fick sina händer hackade av macheter, medan tre bönder också skadades.

Ursprunglig kvinna, Brasilia | © Mídia NINJA / Mobilização Nacional Indígena / Flickr

Vittnen säger att en grupp på 30 medlemmar av Gamela-stammen tog sig in på Ares Pinto-ranch, som de betraktar som en del av deras förfäderland, under eftermiddagen. De hittade området tomt och startade läger.

Timmar senare anlände gårdens vaktmästare för att hitta de inhemska familjerna på fastigheten. Han körde sedan till den närliggande staden för att rekrytera hjälp för att driva dem ut. En arg folkmassa anlände sedan till ranchen med dussintals bilar och motorcyklar, fast beslutna att ta lagen i sina egna händer, det är då våldet följde.

"Det här var inte en konfrontation, det var en massakre, " sa 60-åriga Francisco Gamela. "Vem är vi, med bara våra pilar, mot deras vapen?"

Ursprungsby i Mato Grosso do Sul | © percursodacultura / Flickr

Rättigheterna i Brasils ursprungsbefolkningar kränks ofta på grund av försumlighet, inkompetens eller kommersiellt intresse. FUNAI (Fundação Nacional do Índio), den federala regeringsbyrån som skapats för att skydda inhemska rättigheter, har en historia av att samordnas genom påverkan av landsbygdsägare, vars representanter kontrollerar uppskattningsvis 25% av Brasiliens kongress. Denna inblandning har ökat under det gångna året under regeringen av den valda presidenten Michel Temer, som tog makten under en parlamentarisk kupp 2016.

Avgränsningar av ursprungsland har satts på och regeringens nedskärningar har tappat FUNAI. Med byrån redan utsträckt till dess gränser skrotade ett dekret undertecknat av Mr. Temer i april hundratals jobb och tvingade FUNAI att stänga 50 av sina lokala koordinerande enheter. Medan FUNAI har allvarliga politiska problem uppstår våldsamma konflikter mot ursprungsbefolkningar endast i områden där byrån inte har någon fysisk närvaro.

Ursprungsaktivister konfronterade av polisen utanför Brasiliens kongress | © Rogério Assis / Mobilização Nacional Indígena / Apib Comunicação / Flickr

En vecka efter attacken mot Gamela-stammen avgick FUNAI: s president Toninho Costa och hävdade att han vägrade att ”ge efter för politisk inblandning” i regeringsorganet. Med FUNAI, lokala myndigheter och säkerhetsstyrkor som alla kontrolleras av landsbygdsintressen har ursprungsbefolkningens etnocid i namnet landgripande effektivt avkriminaliserats. Ekonomiska framsteg betraktas som viktigare än att bevara den inhemska kulturen och med stöd av myndigheterna känner bönder och skogsbrukare motiverade att ställa ut stamfolken från sina förfäder, på något sätt som krävs.

Medan dessa konflikter har eskalerat under Temer-regeringen, är de knappast en ny händelse. År 2012 fick den inhemska kampen i Brasilien rikstäckande täckning med svårigheterna från Guarani-Kaiowá-stammen, en av de största grupperna av ursprungsbefolkningar i landet, som har tvingats leva på små reservationer, där mordnivåer är jämförbara med krig zoner och självmordsfrekvenser är astronomiska.

Guarani-kaiowá-folk under en demonstration | © Fabio Rodrigues Pozzebom / Agência Brasil Fotografias / Flickr

I oktober 2012 kastades en grupp av 170 personer från Guarani-Kaiowá-stammen ut från en flodstrand i Mato Grosso do Sul. Omgiven av vapenmän, hyrda av bonden som lagligt ägde marken, utarbetade gruppen ett brev till domstolarna med tillkännagivande av deras självmord.

Det stod: ”Vi ber regeringen och federala rättvisa att inte utfärda ett meddelande om utvisning, utan att utfärda vårt massmord och begrava oss alla här. Vi ber dig, en gång för alla, beställa vår fullständiga utrotning, samt skicka flera traktorer för att gräva ett stort hål och begrava alla våra kroppar. ”

FN: s råd för mänskliga rättigheter krävde nyligen Brasilien anta mer effektiva metoder för att bekämpa kränkningar av de mänskliga rättigheterna och nämnde landstvisterna mellan ursprungsbefolkningar och lokal jordbruksföretag. För att upprätthålla sina politiska och ekonomiska intressen väljer dock regeringen (på federala, statliga och kommunala nivåer) att se åt andra hållet.

Den nationella pressen ger inte tillräckligt med täckning till dessa konflikter, med tidningar som fokuserar på de massiva korruptionsskandalerna som hotar framtiden för Michel Temers regering. Lokala reportrar trakasseras rutinmässigt och många riskerar sina liv genom att kritisera myndigheterna. Mellan 2013 och 2016 dödades 22 journalister i Brasilien när de utövar sitt yrke.

Toninho Costa, FUNAIs tidigare president, varnar för att saker och ting förmodligen kommer att bli värre. ”Urbefolkningen kommer att ha några svåra dagar från och med nu. Det brasilianska folket måste vakna, de är bedövade. Vi håller på att införa ett diktatur i detta land, ett som FUNAI redan lever genom, som inte tillåter stiftelsen att genomföra sin konstitutionella politik. Det är verkligen oroande. ”