Den första etiopiska serieteckningen, Jember, väver en superhjältehistoria om en ambitiös ung mans resa.
Som högskoleexamen ses huvudpersonen, Amanuel Tilahun, kämpa för att hitta ett jobb i Addis Abeba, en aspekt som många unga etiopier kan relatera till. Mitt i att räkna ut allt, stöter Amanuel av misstag på en gammal relik som ger honom extraordinära krafter. Boken följer hans resa när han kämpar med sina nya förmågor och ansvar.
Står framför den berömda statyn av ett lejon i Addis Abeba - ett djur som avbildas i många etiopiska berättelser som en symbol för mod och styrka - Jember debuterar som den första etiopiska superhjälten i serier. Inte många av dessa böcker är inbäddade i afrikanska sociokulturella praxis och tilltalar knappast Afrikans känsla av erkännande. Jember, publicerad i amhariska och engelska versioner, är det senaste tillskottet till serier som arbetar för att lösa denna underrepresentation.
Inspirerat av en önskan att göra en positiv inverkan i sitt samhälle och berätta historier som är viktiga och spännande, satte etiopiskfödda Beserat Debebe ut för att skapa nya berättelser som läsarna kan relatera till och använda för att utöka sin fantasi och förväntningar för sig själva.
De blå och vita minibussarna från Addis Abeba som illustreras i Jember © Etan Comics
För att lära sig mer, räckte Culture Trip till Debebe för en intervju. "Vi lever i en dag och en ålder där många människor runt om i världen, särskilt afrikaner, använder underhållningsmedier som utbildningskälla. Tyvärr är det överväldigande meddelandet som afrikaner för närvarande ser och hör om sig själva i dagens media negativt. Detta kan, medvetet eller undermedvetet, begränsa deras ambitioner. Genom att framställa dem som superhjältar formar vi deras förväntningar på sig själva och inspirerar dem att bli bättre medborgare i världen, ”sade Beserat.
I samarbete med sina teammedlemmar, Stanley Obende, Brian Ibeh, Akanni Akorede och Rebecca Asah, under företaget Etan Comics, hoppas Beserat att lyfta fram den afrikanska historien och mytologin som inte har fått rampljuset i mainstream media. Företagets serietidningar kommer att visa upp dessa historiska händelser genom att slå dem samman med ett element av fantasi och sci-fi, med hopp om att uppmuntra läsarna att lära sig mer om de faktiska händelserna. Återspeglar lagets tro, citerar en av karaktärerna i boken Marcus Garvey: "Ett folk utan kunskap om sin historia, är som ett träd utan dess rötter."
Innan han flyttade till USA som tonåring bodde skaparen och skribenten av komiken Beserat Debebe i Addis Abeba, Etiopien. Han studerade flyg- och rymdteknik vid University of Maryland och har även en MBA från Indiana University. I efterhand talar Beserat om hur läsning av serier var ett av hans favorithobbyer. Han lockades av serietidningarnas förmåga att kommunicera komplexa känslor och berätta fantasihistorier genom bilder och konst.
Den nuvarande Etiopien är verkligen i behov av ett kraftfullt sinne än en kraftfull kropp.
Beserat säger att han ser euforisk när han ser historien som visas i konsten, färgerna, dialogerna och slutprodukten. Att få ett meddelande från fansen om hur mycket de tyckte om boken och hur mycket den betydde för dem ger också honom stor tillfredsställelse.
Skapare och författare av Jember, Beserat Debebe © Etan Comics
Endalk Asres, som har läst serieteckningen, hoppas att Jember fortsätter att leverera berättelser med riktigt stort skäl. "Det är fantastiskt att ha en superhjälte som försöker bekämpa sociala frågor. Den nuvarande Etiopien är verkligen i behov av ett kraftfullt sinne än en mäktig kropp och jag är angelägen om att se hur Jember kommer att använda sina oförstörbara krafter för att främja afrikanska värderingar, kulturer och inhemska kunskaper för att bygga en nation. '
Etan-serier går utöver att skapa konstverk till att erbjuda sin plattform för de som är intresserade av att skapa serier. "Vad du än skapar, skapa det för dig själv. Tvinga inte det eller gör det så att andra kommer att gilla det. Gör det så att du kommer att älska det och vara stolt över det. Om du någonsin vill arbeta tillsammans, lära av varandra eller använda Etan Comics-plattformen för att publicera ditt arbete, är du välkommen att nå ut. ' säger Beserat.
Etan-teamet arbetar nu med att släppa den andra numret av Jember, med en spännande ny shero-karaktär enligt uppgift. Etiopiska läsare kan få papperskopian av boken på Emana Book Center, Getu Commercial Building i Addis Abeba. Fans utanför Etiopien kan köpa den digitala kopian på Etan Comics. Tryckta kopior av den första upplagan kommer att säljas i USA för första gången vid den kommande fotbollsturneringen och kulturfestivalen 2018 som organiseras av Etiopiens idrottsförbund i Nordamerika i Dallas, Texas.
