En freak ögonskada tvingade Michael Olajide Jr att avbränna en lovande professionell boxningkarriär. Sedan han gick i pension 1991 har han tagit sitt träningssystem och sina talanger in i fitnessvärlden och blivit en av de mest kända kändistränarna på planeten.
Michael Olajide Jr gick in i ringen på det berömda Gleason's Gym i New York för vad som skulle vara en rutinmässig sparring. Två stora stavar senare satt Olajide Jr kvar med en bustad läpp och en ögonskada som skulle förändra hans liv irreversibelt.
"Det är vanligtvis dödens kyss för en kämpe för dina ögon är allt, " säger Olajide Jr om incidenten 1986. "Om du inte ser stansar komma, hur kan du slåss?"
Michael Olajide Jr drabbades av en ögonskada i en freak sparring olycka Michael LoRé / © Culture Trip
Född i Liverpool, England och uppvuxen i Vancouver, Kanada, hade Olajide Jr sitt kontrakt köpt av Madison Square Garden året före olyckan; arenaledare och promotorer var förtjust i hans boxningstil och blixt efter att ha sett honom slåss i Atlantic City. Olajide Jr och hans sparringspartner skulle bara kasta knäpp för att värma upp.
Hans motståndare, "det här stora barnet", tänkte annars. Han ankade och svängde en överkutt som fångade Olajide Jr utanför vakten, vilket resulterade i cirka 15 sömmar i läppen. En andra stans resulterade i oförenliga, livsförändrande skador. Olajide Jr: s orbitalben bröts och hans högra öga sjönk i uttaget. Han besökte sin läkare och klagade över dubbelsyn.
Michael Olajide Jr tvingades gå i pension 1991 när han blev rättsligt blind i hans högra öga Walter Chang / © Culture Trip
Olajide Jr, som vann World Athletic Association mellanviktstitel 1985, försökte anpassa sig till sina nya omständigheter genom att sätta hakan i bröstet. Han tittade på TV och försökte smälta samman bilderna i ett försök att träna och förbättra synen. Det hjälpte, men han var aldrig samma kämpe igen.
Han fortsatte med att bli World Boxing Council interkontinentala medelviktmästare och nr 1 världsmedelviktare i 1987. Han kämpade Thomas Hearns för World Boxing Organization super-medelvikt titel 1990, förlorade ett enhälligt beslut, men tvingades gå i pension ett år senare när han ansågs lagligt blind i sitt högra öga.
"Jag tittar på den här ögonskada som en välsignelse eftersom det kunde ha varit värre, " säger Olajide Jr. ”Som boxare kommer slutet för alla och det slutet är vanligtvis ful.
Som kämpe har du inte ett sekundärt jobb - du är 100 procent engagerad i att vinna världstiteln från när du är liten - så det finns inga fallbackjobb. ”
Liksom han gjorde i ringen anpassade Olajide Jr sig i livet efter slutet av sin lovande boxningskarriär; han var 28-4 (20 KO) med fyra mästerskapstitlar.
Michael Olajide Jr har arbetat med kändisar inklusive Adriana Lima, Spike Lee och Hugh Jackman Walter Chang / © Culture Trip
I behov av en stadig inkomst för att undvika att deporteras tillbaka till Kanada, övergick Olajide Jr till fitnessvärlden. Han började undervisa skuggboxning och hoppa rep vid en kyrka i Midtown Manhattan. Ordet sprids och Olajide Jr fick så småningom en jobbundervisning på Equinox. I samarbete med Kathy Smith, "America's Fitness Guru, " producerade Olajide Jr AEROBOX Workout-videon 1995, som gick till nr 3 i Billboard Health and Fitness Charts.
Michael Olajide Jr har AEROSPACE gym i New York och Los Angeles Michael LoRé / © Culture Trip
Olajide Jr utnyttjade sin boxning- och konditionsträning och regimet för att komma tillbaka på fötterna. Han började arbeta med skådespelare inklusive Will Smith, Liv Tyler, Eva Mendes och Hugh Jackman, och filmregissörer inklusive Spike Lee, Michael Mann, George Wolfe och Brian De Palma. Han tog sin stora pausträning Victoria's Secret supermodell Adriana Lima.
"När vi började arbeta tillsammans, var boxning för fitness certifierad, " säger Olajide Jr. "Det var guld, det var platina."
Michael Olajide Jr gick 28-4 (20 KO) och fyra världstitlar i sin karriär Michael LoRé / © Culture Trip
Tidigare professionell ballerina Leila Fazel började ta sina klasser efter tendonit tvingade henne att gå i pension från Dance Theatre i Harlem. De samarbetade för att utöka boxning som fitness och öppnade i mars 2005 AEROSPACE High Performance Center, en 7 000 kvadratmeter stor anläggning i New York City. En andra plats öppnades i Los Angeles 2017.
”Jag har människor som tränar med mig som har tränat med mig i 25 år och det är otroligt, ” säger Olajide Jr. ”Den typ av form de är i och vilken typ av kardiovaskulär uthållighet de har, den typen är glädjande på sätt som att vinna en världstitel aldrig kommer att bli.
"Jag önskar fortfarande att jag vann en världstitel, men det ger en riktig mjuk landning."
