Mot bakgrund av att ha läst Goethes romerska eleganser och den italienska resan beslutade Christopher Viner att inleda sin egen typ av italiensk resa, bevittna det stora 'friluftsmuseet' och se hur mycket hans eget äventyr parallellt med Goethes 200 år sedan.
I århundraden har Rom lyckats fängsla konstnärer, författare, målare och poeter. Men det mest mystiska med staden är att hon lyckas framkalla något idiosynkratiskt hos den person som blir bekant med henne; en typ av kreativ licens för att ta fram det bästa i sig själv verkar bli uppenbar vid ett besök - något som Goethe var helt medveten om under sina egna resor till 'den första staden någonsin'.
Låt oss först komma ut det negativa: Goethe hatar karnevaler. Goethe säger att under ett karneval, "allt som händer är att, vid en given signal, har alla lämnat att vara så galna och dumma som han vill". Det representerar honom en sorglig, djupare betydelse än vad som tydligt visas. Att följa en folkmassa utan syfte eller insikt, oavsett storlek, är ett slöseri och avskräcker människan bort från skönheten i sin egen frihet och självständighet. Goethe vill att människor avviker från massornas hysteri eftersom han tror att det inte kan lära oss någonting när det gäller att upptäcka personliga värden eller universella sanningar. Istället tror han att vi är mycket lyckligare, mer nöjda och uppfyllda, när vi tänker och lever självständigt. Och var är det bättre att uppnå detta än i Rom? Det är en plats som lyckas framkalla ett kraftfullt, omfattande och eklektiskt utbud av konstnärliga blickar, alla underbart färgade med en viss oberoende vision.
Dickens är förvirrad av platsens jordiska, kännedom: "det var så som London på det avståndet, att om du kunde ha visat det mig, i ett glas, skulle jag ha tagit det för ingenting annat" - medan Emile Zola är dansar poetiskt i, "evig glädje av att andas dess trollformulär". Goethe verkar å andra sidan överväldigad av storleken på historien som ligger i denna stadsblå, och upptagen av hur man fångar upp allt: ”Man skulle behöva etsa med tusen gravare, vad kunde en enda penna åstadkomma här? ', frågar han, vilket kan vara en ledtråd om varför han också är intresserad av Romers kvanta sida.
Det som är klart när man läser Goethes skrifter om Rom i den italienska resan är att han inte bara vill passera genom friluftsmuseet; han vill ta sig tid och ha en relation med henne; att lära av Rom. Det bästa sättet att uppnå detta tror Goethe är att avskräcka från folkmassan, karnevalet eller den trasiga vägen och att se saker genom sin egen lins.
Victor Lange, mediterar på Goethes resor genom Rom, berättar att "för sin egen del var han angelägen att inte bara" upprepa ", att gå en gång till där andra hade gått tidigare, bara för att lägga till variationer av vad andra hade skrivit, men att testa sig själv, sina uppfattningskrafter och sina förmåga att växa och att förverkliga sina egna intellektuella och emotionella resurser.
I själva verket är Goethe mindre intresserad av det populära, monolitiska eller stora, än han är förvånad, oftast av skönheter oupptäckta, arkaiska och mindre. Han prenumererar på uppfattningen att "i konst, som i den naturliga organismen, är det just inom de smalaste gränserna som livet manifesterar sig mest fullständigt". Och medan han tittar på St. Peters kyrka hanar: "Även smakens fluktuationer, nu strävan efter enkel storhet, nu en återgång till en kärlek till multipeln och de små, är tecken på vitalitet, och i Rom historien av konst och mänsklighetens historia konfronterar oss samtidigt. Goethe tror oberoende av tanke och handling är paradoxalt, ett sätt att det universella och hur vi bättre kan uppnå kommunikation i konst och liv.
Det som kanske är mest tilltalande med Goethes fascination och beundran för skulpturerna av Michelangelo och hans renässans samtida, är att Goethe inte var en expert eller akademiker på någon av dessa skulpturer, och inte ens konsten i Rom som han bevittnade: 'I sådana frågor är jag fortfarande en nyfödd babe '. Det är en mycket välkommen påminnelse om att konst verkligen är till glädje för alla (särskilt i utomhusmuseet i Rom), eftersom det har förmågan att beröra mänskliga fakulteter som vi alla delar; det kan helt bokstavligen föra oss närmare varandra och öppna en universalitet som upplyser oss; avslöjar, kraftfullt - ibland irrationellt och paradoxalt - vad och vem vi är, som en kollektiv, mänsklig ras.
I den snabba matkulturens moderna epok, även om intryckskonsten kan ge oss att kläckas ut ur vår individuella egoism och sprida framför oss det estetiska och oundvikliga universella, varar det bara en stund, åtminstone inträffar det. Man hoppas dock att de intryck som är inbäddade, åtminstone i vårt undermedvetna, genom observation av konstverk i Vatikanen, Peterskyrkan eller Capitoline Hill kommer att pågå; eller som Goethe berättar: "De välsignade konsekvenserna kommer, jag älskar att tänka, att påverka hela mitt framtida liv".
Under sin expedition träffades Goethe och blev förälskad i en svårfångad romersk älskarinna, Christiane Vulpius, känd i sina romerska eleganser - en poetisk hybrid av forntida grekisk-romersk mytologi och personlig promiskuitet - som Faustina. Senare för att bli hans hustru, lärde Christiane beryktat Goethe att 'se med ögon som berör; kontakta med ögon som ser. ' Min resa var inte riktigt så sensuellt laddad, även om jag träffade ett rikt utbud av karaktärer och charmiga lokalbefolkningen runt landmärken och de mindre turistiska hotspotsen i Rom (som Filarete och Piazza Navona - känd för moderna romare som 'det riktiga söderna'), som på sitt sätt lärde mig en liknande känsla - som Goethe griper mot - att inte bara förstå saker (konst, kultur, liv) utan tillåta dem; att låta dem leva inuti, inte bara psyken utan också vår själ.
Goethe vinade och ätade på ett lyxigt sätt. Hembiträden och kockar skulle ge honom en underbar lunch varje dag vid middagstid, när han, gulping och gorging, gick in i alla slags godisar och delikatesser: mogna, saftiga druvor, extravaganta italienska öknar och några av de finaste vinerna i det italienska söderna har fött. Visst, jag plockade äpplen och drack från fontäner - men vi släckte båda smaken av Italien på något sätt.
Så även om min egen italienska resa inte parallellt med Goethes helt, är det av goda skäl - och exakt den poäng han försöker avslöja. Richard Block berättar för oss att "lära sig att se är viktigt för Goethes italienska resa": och det borde också vara vår strävan - men vi bör lära oss att se med våra egna ögon. Faktum är att Goethe vet detta och berättar om skulptörerna i "världens nav", helt enkelt att "du måste se dem med dina egna ögon för att inse hur bra de är". Även om konst kan belysa och överskrida, är det i vårt eget idiosynkratiska svar på konst, kultur, Rom eller världen som berikar individens karaktär. Goethes budskap kan vara: projicera från den stora hjärnans roll en inspiration, och bilda av den ett rikare jag.
"Precis som människan måste leva inifrån, måste konstnären uttrycka sitt eget själv genom att avslöja - oavsett hur han gör det - bara sin egen specifika individualitet" (Goethe, Roman Elegies).
Bild med tillstånd 1: paukrus / Flickr, 2: Corradox / WikiCommons, 3: Zello / WikiCommons, 4: Frieffdrich Bury / Wikicommons
