Fotograferingens bäst bevarade hemlighet: The Allure of Vivian Maier

Vivian Maier tog över 100 000 fotografier under hela sin livstid och visade en äkta förkärlek för människolivet. Men mycket av intriger som omger henne riktar sig till konstnären själv, med tanke på att Maier inte lyckades avslöja något av hennes verk under hela hennes livstid. Notoriskt höll hon medvetet sin avokation dold för världens syn. Nu efter den oförutsedda upptäckten av hennes verk, betraktas hon med rätta som en produktiv dokumentär för 1900-talets amerikanska kultur.

Möjligheten att upptäcka skatten i modern tid är en spännande tanke. Antingen medvetet eller omedvetet har många under de senaste åren upptäckt cacheminne. Men John Maloof placerade ett vinnande bud på $ 380, på ett auktionshus tvärs över gatan från sitt hem 2007, på en låda med fotonegativ från 1960-talets Chicago-liv. Han var på väg att skriva en bok om Portage Park och hoppades kunna köpa nostalgiska fotografier av dess förflutna. Han lärde sig snart att lådan inte innehöll något annat än till synes värdelösa porträtt och begravde lådan på baksidan av hans garderob. Det tog honom två år för att äntligen återupptäcka sina tidigare vinster och han tillbringade veckor, skannade negativ och undersökte de nyutvecklade fotografierna.

Allt han hade var ett namn, Vivian Maier, som var en kvinna som ingen internet sökmotor skulle känna igen. Med tiden insåg han att den gamla lådan som han felaktigt antog var värdelös, skulle ta honom med på en kulturell och historisk resa som han aldrig kunde ha förutspått. Maloof spårade upp delar av Vivians liv från en gammal lagringsenhet; tusentals negativ, hundratals rullar med outvecklad film, ljudband, kläder, kvitton, transportbiljetter, brev, vykort och prydnadssaker, allt perfekt bevarade. Genom varje föremål, stor och liten, delade han gradvis hennes liv och identifierade en kvinna som var mycket mer gåtfull och excentrisk än han hade antagit. Uppenbarligen hade han upptäckt en kryptisk amerikansk skatt i den fotografiska världen.

Född i New York 1926 till en fransk mamma och österrikisk far tillbringade Vivian 40 år av sitt liv främst arbetande som barnbarn för ett antal familjer i hela Chicago och New York. I dokumentarfilmen Finding Vivian Maier (2013), regisserad av Maloof och Charlie Siskel, ger många av de intervjuade som kände henne ett antal delvis motstridiga berättelser om hur hon var som barnbarn och som kvinna. Bevis visar att hon erbjöd ett antal alias i stället för sitt riktiga namn under hela sin livstid, insisterade på att hennes boende kom med kraftiga lås, att hon var exceptionellt liberal, talade med en liten fransk accent och levde sitt liv som en ensam spindel. De tre viktigaste aspekterna för Vivian som hennes vänner, arbetsgivare och bekanta kunde komma överens om är att hennes bakgrund var ett mysterium, hon var otåligt privat och att en tvillinglinsad Rolleiflex-kamera ständigt dinglade runt hennes hals.

Hennes fotografering sträcker sig från 1950-talet till 1980-talet och täcker alla aspekter av det amerikanska livet under dessa epoker, från den pälsklädda övre eliten till de fattigare arbetarklasserna. Vivian fångade en mängd ämnen som personligen tilltalade hennes sinnen och från detta visar bevisen att det fanns två sidor i hennes konstnärskap; en eklektisk blandning av gore och glamour. Hon tycktes ha kontinuerligt snacks stunder hela dagen, både under arbetstiden och sin fritid, och fokuserade främst på gatufotografering och porträtt av främlingar, inklusive berömda figurer som filmstjärnor, Kirk Douglas och Audrey Hepburn.

Under den tiden hon var barnbarn fotograferade hon ständigt de barn som lämnades kvar i hennes vård under deras infantila och lustiga dagar. Hon spelade försiktigt och kärleksfullt upp varje handling och alla känslor, allt från upphöjelse till sorg. Barn, kända och okända för henne personligen, finns i många av hennes fotografier, och de verkar vara de perfekta motiven för henne att utöva sin konst. Kvinnor och män av olika ursprung, från afroamerikansk till asiatisk, dokumenterades noggrant i de livliga städerna hon korsade igenom. Vissa verkar posera medan andra kanske inte har erkänt hennes närvaro. Deras reaktioner sträcker sig från apatiska till bekymrade, nöjda till missnöjda. Uttrycksspektrumet avslöjar verkligen naturliga mänskliga känslor och ställer frågor om motivets tankar och känslor under deras fångade stunder.

Men några av hennes mest övertygande bilder verkar vara mindre detaljer om människor och hennes miljö. Närbildbilder av par som håller händer, skuggor av träd, konstgjorda strukturer, skyltfönster för skyltfönster, neonskyltar, madrassfjädrar, innehåll i sopor, lerfläckar på en arbetares baksida

I själva verket visade hon ingen människa och ingen objektiv barmhärtighet från sin lins, och uttryckte både en humoristisk och politisk sida till hennes personlighet. Hon uppskattade alla delar och symboler för människans natur och visade ett akut öga för kroppsspråk och bevis på livet.

Vivians hantverk nådde hela fjärran hörn av vår jord, från 1959 till 1960, när hon reste genom Nord- och Sydamerika, Asien, Mellanöstern och Nordafrika. Hennes samling inkluderar fängslande bilder av pyramiderna i Giza, indiska varv, thailändska tempel och Yemini-beduiner. Dessa fotografier ger ett galet och insiktsfullt perspektiv på kultur utanför amerikanska pensionärer under denna tidsperiod. Hon reste förment sig ensam, sin mest bekväma form, bevis på sin oväderliga tapperhet och djärvhet bakom linsen.

Det fanns också en alternativ sida till Vivian, som är mycket mörkare och oroande. Vägolyckor, slaktade djur och straffrättsliga arresteringar var kroniska. Ingen kan veta varför hon tog fotografier av den här typen. Det är värt att fundera över att det kan ha varit helt enkelt sjuklig nyfikenhet eller att hon eventuellt försökte göra en olycklig poäng. Mot slutet av sitt liv var hon en fruktbar hoarder som insisterade på att hålla travar av föråldrade tidningar som rapporterade om fruktansvärda brott. Det finns ingen definitiv förklaring till hennes fascination, ett av de stora mysterierna i Vivians psyke och ännu en annan fasett på hennes mycket älskade verk. Så småningom vissnade Vivian till allvarlig fattigdom, isolering och bitterhet. Två bröder, som hon tog hand om i flera år tidigare, gav henne boende och höll betalningar på en lagringsanläggning för sina ägodelar. I slutet av sina dagar fördes hon in på ett vårdhem där hon dödades i april 2009, dagar innan John Maloof kom över hennes dödsfall och inledde sin forskning på det okända.

Antaganden är allt som kan göras om vem Vivian var exakt. Bevis som resterna av hennes liv uttrycker en fascinerande men ändå melankolisk berättelse. Många kritiker och beundrare av hennes verk undrar vad exakt drivit henne att skapa så gripande och stämningsfulla bilder, och varför hon höll sina fotografier gömda i decennier. Omedelbart när hon lärde sig om sitt liv verkade hon rädd för fysiska och känslomässiga mänskliga kontakter, och vandrade ensam genom sina dagar och använde sin kamera som en sköld från samhället. Vid ytterligare inspektion är det emellertid uppenbart att Vivians själ förstod och kopplade till människor bättre än många andra kan. Hon anslöt sig till världen genom sin kameralins, och formulerade en gränslös förståelse av människors liv. Upprepade gånger öppnade hon sig för tragedier och underverk i mänsklig natur och miljö och såg till att gripa varje flyktigt ögonblick för en evighet genom ett enda fotografi.

Det är logiskt att anta att om Vivian levde idag, kan hon vara särskilt upprörd över sin berömmelse. Hur som helst, det här är arvet som hon lämnade efter sig. Hennes fotografier, som i huvudsak är studier av livet från mitten av århundradet, erbjuder rent råa och utsatta voyeuristiska porträtt av hennes verklighet. Konstnärligt ofullkomlig och poetisk har hon lyckats skapa porträtt som kommer att resonera genom tiderna. Den mest säkra aspekten av allt är att 'Vivian Maier' är ett namn som onekligen tillhör fotografisk historia, ett lysande exempel på skatt som är värt att dela.

Vivian Maiers foton presenteras regelbundet i utställningar i hela USA och Europa. En permanent samling kan ses på Mpls Photo Center, Minneapolis, Mn.