Den mest kända i sitt slag i Japan, Shikoku Pilgrimage är en 1 200 kilometer lång resa runt södra ön Shikoku. Fram till idag kan henro-san eller pilgrimer ses som gör den sex veckors vandringen i traditionellt vitt skräp som kallas byakue och stannar vid vart och ett av de 88 templen längs leden. Medan de allra flesta moderna pilgrimer vanligtvis väljer att påskynda processen och resa med en turbuss finns det fortfarande små grupper av henro-san som gör resan till fots varje år. Vi tittar djupare på den kulturella betydelsen av denna fascinerande pilgrimsfärd - och hur du kan göra resan själv.
Historia och bakgrund
Det tros den legendariska munken och forskaren Kūkai, postumt känd Kōbō Daishi, utbildad på flera platser längs rutten på 900-talet. Kūkai krediteras att introducera esoterisk buddism till Japan efter att ha studerat religionen i Kina och sägs också ha uppfunnit kana, en viktig del av det japanska skriftsystemet. Under sina besök i Shikoku etablerade han nya tempel och tros ha snitit ett antal bilder på templets väggar.
Kūkais legende och personlighetskult växte och i Edo-eran (1603-1868) begränsade nya regeringsbegränsningar antalet vanliga personer som fick lämna sina byar. Därefter var den som ville göra pilgrimsfärden tvungen att få resetillstånd och samla frimärken för att bevisa att de inte hade gått från huvudvägen. Idag är det tillåtet att försöka resan.
Okunoin-kyrkogården © DocChewbacca / Flickr
Turen
En gång delades Shikoku in i de fyra provinserna Awa, Tosa, Iyo och Sanuki. Den kompletta resan genom alla fyra provinserna med besök i de 88 templen längs vägen är tänkt att symbolisera vägen till upplysning: uppvaknande (tempel 1-23), åtstramning och disciplin (24-39), uppnå upplysning (40-65), och nirvana (66-88). Traditionellt börjar vandringen vid Mount Koya, även om det inte är nödvändigt att besöka templen i en specifik ordning; vissa har till och med hävdat att det går lycka att gå på baksidan.
Vandringen kan ta var som helst från en till två månader. Tänk på att Shikoku är ganska kuperad och ibland kan uppleva turbulent väder; den som vill resa ska vara i hälsosamt fysiskt skick. Många som försöker pilgrimsfärd till fots slutar inte den faktiskt.
Tenno-ji-templet © Reggaeman / Wikimedia Commons
