En riktig flamländsk saga: Baldwin Iron Arm And Judith

Denna berättelse har en inlåst prinsessa, elopement, vikingar och en hjälpsam påve. Och bäst av allt - det hände verkligen. Chansen är att du aldrig hört talas om Baldwin Iron Arm och hans lady-love Judith. Även bland belgierna är denna berättelse inte väl känd. Dags att sätta rekordet rakt - här är historien om Flanderns första Margrave.

Staty av Baldwin I, greve av Flandern, på rådhuset i Brugge | © Zeisterre / WikiCommons

Järnriddaren

Det finns lite känt om greven Baldwins liv innan han blev Judiths make. Det är inte ens känt med säkerhet var hans län var, även om det spekuleras att han bodde i Flandern. Hur han fick sitt smeknamn är också oklart. Vissa hävdar att det hänvisar till hans rustning eller skicklighet i strid mot vikingarna i Flandern. Andra tror att det beror på att han "styrde med en järnhand" och en annan teori säger att han fick sitt smeknamn efter att ha kidnappat sin kungs dotter.

När Baldwin träffade Judith

Efter ett arrangerat äktenskap med den mycket äldre kungen av Wessex (hon var 15, medan han var cirka 50) och en annan arrangerade äktenskap med Æthelbald - hennes tidigare styvson - återvände prinsessan Judith hem. Hennes far, Charles the Bald, kungen av West Francia, skickade henne till en kloster i Soissons. Vissa säger att hon faktiskt var inlåst i ett torn där. Den bara 17-åriga prinsessan skulle vänta där tills hennes far hittade en annan lämplig make till henne. Men historien hade andra planer.

År 861 besökte grev Baldwin klostret och träffade Judith. Det är oklart om Baldwins motiv var politiska eller romantiska, men vid jul eller vår (olika källor ger olika datum) för det året kidnappade han henne från klostret. Judith brydde sig inte om att fångas, och paret fick hjälp av hennes bror, Louis the Stammerer. I själva verket är det möjligt att Judith hade en hand i utflykten - skrivna uppgifter säger att Judith hade bytt ut från hennes änka kläder och följt Baldwin fritt, "genom hans inställning och hennes brors samtycke."

Kung Charles den Skalliga tog inte detta bra och organiserade genast sökpartier för att föra Judith hem och fånga Baldwin.

Baldwin I från Flandern och hans fru Judith av Frankrike | © Beeldbank Kortrijk / WikiCommons

Letar du efter Viking allierade

Kung Charles låt Hincmarus, ärkebiskopen av Reims, utkommunicera paret. Hincmarus var förmodligen alltför glad för att göra det - han hade ägnat sig åt att bekämpa det växande antalet synder i Europa. Baldwin förtjänade särskilt svår straff.

Paret flydde norrut, där Baldwin försökte förhandla med den danska Viking-ledaren Rorik. I rädsla för att Rorik faktiskt skulle kunna träffa en överenskommelse med Baldwin bad kung Karl den skalliga Hincmarus att pressa Rorik att inte träffa Baldwin. Ärkebiskopen skickade honom ett brev och varnade honom för att inte skydda eller skydda Baldwin och Judith. I själva verket kunde han inte ens få några besök från den utkommande riddaren.

Rorik var en spännande Viking. Efter att ha erövrat den nederländska staden Dorestad, accepterades han som dess ledare av kejsaren Lothair I. Han hade också konverterat sig till kristendomen. Trots att han hade lämnat sina hedniska vägar bakom sig och blivit en accepterad ledare, litade erkebiskoparna inte på honom. Deras misstankar blev verklighet när Rorik plötsligt uppmuntrade danskarna att göra uppror och plundra Dorestad 863.

En staty på en historisk grupp med fyra hus i Antwerpen, med namnet Boudewijn Ijzeren-Arm | © Torsade de Pointes / WikiCommons

En hjälpsam påven

Baldwin och Judith flydde till Rom, där de försökte resonera med påven Nicholas I. Överraskande valde påven sin sida i argumentet och skickade vänligen sändebud till kung Charles för förhandlingar. Men King Charles och Hincmarus övertalades inte lätt.

I slutändan påminde påven kung Charles att grev Baldwin kan bli så desperat att han skulle lämna sin lordherre och hjälpa Rorik - vars styrkor äventyrade Frankrike. Uppenbarligen var Rorik och Baldwin på goda villkor, vilket inte lovade bra.

Kungen gick motvilligt med och paret gifte sig lagligen den 13 december 862 i Auxerre. Kung Charles deltog inte i bröllopet. Han gav Baldwin St. Pieter i Ghent och länen Flandern och Waasland. Regionen attackerades ofta av vikingar, men Baldwin I lyckades tvinga dem tillbaka, förmodligen förtjänade honom smeknamnet Iron Arm.

Bruges 'Bear Legend

Enligt legenden mötte Baldwin och Judith en aggressiv björn på väg till Brugge. Björnen var känd för att attackera människor som lämnade Brugge och var vit eftersom den var täckt med snö. Naturligtvis säger legenden också hur Baldwin heroiskt kämpade mot den. När djuret stod på bakbenen, impalterade Baldwin det på hans lans, med så kraft att vapnet satt fast på trädet bakom björnen.

I Brugge kan du fortfarande se en hänvisning till denna legendariska björnkamp: en liten staty av en björn som håller en sköld i väggarna i Poortersloge-byggnaden. Statyn heter kärleksfullt Beertje van de Loge ('Lilla björnen av logen'). Björnen kan också ses på Bruges vapensköld.