En subkultur som involverade att bränna märkeskläder och hårda kontanter och tvätta händer med dyr whisky, blåste genom några sydafrikanska townships för flera år sedan. Den fascinerande trenden ockuperade rubriker och drog lika delar fascination och förakt, innan den försvann nästan lika snabbt som den hade börjat.
Den stereotypa bilden av en sydafrikansk township är inte svår att komma ihåg. Utomstående som vågar sig in i detta främmande land, vanligtvis eskorterade eller på en noggrant kurerad turné, kan ofta inte låta bli att gissa på de uppenbara tecken på fattigdom och kommentera den allmänna bristen på organiserad infrastruktur. Det här är bilderna som vanligtvis går till framsidan eller till nyhetsrubrikerna på kvällen.
Eftersom outvecklade urbana sträckor reserverade för icke-vita invånare under apartheid fick townships lite eller inget statligt stöd. Vägar, elektricitet och rinnande vatten kom sällan till de informella husen som var packade nära varandra på Apartheid-regeringens oönskade länder. Till och med 20 år efter apartheidens fall kämpade många städer fortfarande för att uppnå resurserna för att vända många års marginalisering.
Två år efter att ha varit värd för fotbolls-VM, dålig tjänsteleverans, frodig korruption, regelbundna strömavbrott och mycket få uppenbara framsteg i många townships har skapat en ny typ av rastlöshet på deras gator. För det yttre ögat kunde det spretande kaoset i Sydafrikas församlingar bara representera en känsla av desperation och en antagen hopplöshet.
Skhothane Fashion © Material Don Dada / YouTube
Och ändå av denna upplevda eller verkliga elände steg en modecentrisk subkultur som tycktes få denna uppfattning. En subkultur som fokuserade på skarpt internationellt mode, topphylla sprit och flagrande åsidosättande av pengar. De unga män som kallade sig skhothane dök upp på YouTube och brände kontanter och avancerade kläder, tvättade händerna med whisky och hånade fettiga potatischips till krokodillogotyperna på sina Lacoste golftröjor.
Men liksom många subkulturer, nästan så snart det nådde toppen i den allmänna konversationen, så sjönk det också. Vanliga medier från Sydafrika och runt om i världen slog sig in för att fånga denna exotiska utställning till skillnad från allt de sett tidigare. De klättrade genom staden Soweto, där skhothane härstammade, för att hitta nya vinklar och unika bilder av händelserna i ett försök att förstå eller kanske bara utnyttja det - och om de medvetet eller inte deltog de i att döda det.
Även om många tror att mediernas exponering av denna till synes flagrande åsidosättande av pengar spelade en roll i skhothanes bortgång, föreslog andra att de faktiskt aldrig existerade eftersom mainstreampressen presenterade det. Att scenen fanns på någon nivå är svårt att förneka: amatörfotografier och videor av brinnande kläder och pengar finns fortfarande ute för alla att se. Men när kameratillverkande medier drog ner på gatorna i Soweto och letade efter nya bilder, var det bara naturligt att anta att vissa skulle överdriva det för uppmärksamheten och presentera en show för att ge dem vad de ville ha.
Den mindre iögonfallande aspekten av rörelsen - de som helt enkelt uppskattade fina kläder, dansrörelser och den kulturella underkastelsen - gjorde aldrig rubrikerna. Många skulle gå bort och leta efter en ny kultur att undergräva. I slutändan, vad mycket av hypen missade om den växande scenen i Sydafrikas församlingar var att kärnan i skhothane var rotad i något mycket mer komplicerat.
Subkulturer som använder klänning för att hävda status
Många subkulturer har genom åren använt visningen av rikedom och mode för att hävda sin status i samhället. På många sätt lånar Skhothane-praxis från det som sågs i hip-hop-kulturen från början av 1980-talet, där begreppet bling steg ur Bronx för att bli vanligt. Ryska oligarker på 90-talet-Moskva uppenbarade sig också med djärva uttalanden om rikedom och överflöd.
Konceptet är också vanligt i länder över den afrikanska kontinenten. Män i fattiga postkoloniala Kinshasa, Demokratiska republiken Kongo, klädde sig snyggt som ett svar på deras allvarliga situation. Dessa kongolesiska sapeurer klädde dyra, färgglada kostymer och klassiska hattar trots den utbredda fattigdomen.
Spegla blicken
Många av dessa rikedomsbaserade subkulturer använder också mode för att undergräva dominerande västerländska och koloniala trender. Som CNN Style rapporterar, lånade till exempel kongolesiska sapeurar tungt från mode för sina kolonisatorer, i vissa fall efterliknade alla aspekter av deras kläder komiskt.
En liknande process har ägt rum i Sydafrikas grannländerna Botswana, där en spirande stenbild innehåller artister som bär kläder och tillbehör som är associerade med traditionella cowboyer.
I båda dessa fall och i skhotanen skulle det vara möjligt att hävda att det här är unga människor som vill stå fram, vinna respekt och skapa en tydlig identitet ur ett samhälle som många utomstående felaktigt anser vara homogena.
Skhothane Fashion © Material Don Dada / YouTube
Form av uppror
Användningen av kläder och utställningar av rikedom - särskilt de som speglar europeiska kulturer, till exempel de italienska och franska kläderna som är vanliga i skhothane - innehåller ofta subtila och lite komiska vändningar som ett tecken på förståelse, individualitet och uppror.
Även om utomstående kanske tittar på den utländska klädseln i dess församlingssammanhang och förenklar den till lust, girighet eller missförstånd, är det på många sätt en subtil form av kulturell anslag och kommentarer, eller ett supersnyggt inre skämt av olika slag, betraktat som mer en mitt finger än något annat.
