Barcelona, Spanien är ett fristad för matälskare, vilket representerar det allra bästa som Medelhavet har att erbjuda. Ändå har marknaderna i Barcelona och på andra håll mer att erbjuda än som omedelbart är uppenbara, vilket ger sina invånare inte bara gott om färskvaror av hög kvalitet utan också en ovärderlig medborgarupplevelse.
Det finns mycket som har skrivits om vikten av det offentliga rummet - oavsett om det är den allmänna parken, torget eller samhällscentret, det är svårt att förneka den sociala funktion som de representerar. De erbjuder invånarna en plats för social interaktion och inkludering, det liv med aktivitet som vi socialt beroende varelser behöver så mycket. Från den ödmjuka torget med sin rikliga öppna plats och cafékultur, till de årliga gatupartierna i grannskapet där grannarna äter, dricker och dansar tillsammans - medborgarstolthet är levande och bra i Barcelona.
Det sociala värdet på den ödmjuka kommunala marknaden är kanske inte så väl förstått som för andra offentliga bekvämligheter. Men som punkter för samhällsintegration är de ovärderliga, något som bevisas av Barcelonas invånare som rankar sina marknader som deras näst mest värdefulla allmänna tjänst efter bibliotek.
Marknaderna representerar en gemensam mark där människor i olika åldrar och bakgrunder kan blandas i en långsammare takt och njuta av interaktion med både stallägare och bekanta. De erbjuder en unik shoppingupplevelse; en skarp kontrast till den sterila, rusade och opersonliga karaktären av stormarknadsfranchisen. I ekonomisk mening erbjuder marknaderna mer överkomliga möjligheter för sparsamma kunder, medan de när det gäller samhället fungerar som ett slags socialt lim, vilket hjälper till att hålla samhällen tillsammans genom att främja den typ av förtroende och stöd som har positiva effekter på andra samhällsaspekter..
Emellertid har ökningen av stormarknadshemmen i 2000-talets samhälle hotat denna tidshöjda tradition. Man måste bara titta till andra stränder för att se hur de som en ras har en ökande risk för utrotning eftersom shoppare istället väljer bekvämligheten och tillgängligheten av färdiga livsmedel. Du skulle bli förlåten för att tänka att den offentliga marknadsmodellen var förbi sin försäljning per datum.
Nåväl, inte så i Barcelona, en stad som utan tvekan har ett av de största urbana nätverken av färskvarumarknader i Europa, om inte globalt. Dess marknader trivs på grund av investeringar från kommunfullmäktige i restaurering av många av de befintliga strukturerna. Från 2011 till 2015 investerade Barcelona 133 miljoner euro för renovering av 25 av stadens 43 befintliga marknader. Det är ingen som förnekar att deras sociala kapital, speciellt inför en hård ekonomisk kris, är ovärderlig, som tjänar till att binda samhällen, uppmuntra ekonomiska möjligheter och i sin tur öka den genomsnittliga medborgarnas rörlighet uppåt.
Mercat de Santa Caterina © Radiuk / WikiCommons
Som besökare i staden är de perfekta utsiktspunkter för att observera staden i rörelse, samtidigt som de förundras över deras arkitektoniska behärskning. Efter sex års renoveringsarbete öppnade Mercat del Ninot, beläget i stadsdelen Eixample, sina dörrar igen i maj 2015 och har nyligen installerade Wi-Fi-åtkomst, avsedda utrymmen för matlagningsverkstäder och en rad miljömässigt hållbara anpassningar av byggnadens ursprungliga struktur. Genom att ta hänsyn till våra förändrade vanor kan kunderna prova på produkterna på smakbarer precis som de gjorde i den ödmjuka marknadsstången - vilket någon bra marknad aldrig var utan. Arkitektoniskt har de skyhöga metallbågarna och välvda tak i den ursprungliga strukturen bevarats, medan en ny, stor glaspanel håller interiören vid optimal temperatur.
2005, efter omfattande restaureringsarbete, invigdes slutligen Mercat de Santa Catarina för att fånga beröm. Arkitekterna, Enric Miralles och Benedetta Tagliabue från EMBT, nickar till stadens extravaganta arkitektoniska arv med ett svepande, flerfärgat, keramiskt tak som Gaudi skulle ha varit stolt över.
Framstegen på marknaden var långsam tack vare upptäckten av grunden till ett Dominikanska kloster från 1300-talet som fanns under marknaden. Detta är en händelse som verkar besegra täta byggprojekt i Barcelona. På samma sätt uppgrävde utgrävningsarbeten på Mercat del Born som hade legat vilande i åratal ett omfattande nätverk av medeltida ruiner som visade sig vara för värdefullt att ignoreras. Planer för byggnaden för att hysa Barcelonas provinsbibliotek kastades åt sidan och istället omvandlades den ursprungliga marknadsbyggnaden till ett kulturcenter som var värd för utställningar och evenemang, med ruinerna som centrum.
Under de senaste fyra åren har staden slutfört arbetet och återöppnat fem andra grannskapsmarknader inklusive La Guineueta, Provencals, Sant Marti, Sants och Guinardo. Samtidigt fortsätter den världsberömda La Boqueria, belägen på den turistbelagda artären Las Ramblas, sitt pågående rehabiliteringsarbete för att hjälpa den fullt ut förkroppsligar sin roll som emblemet på Barcelonas marknader. Allt som bara lämnar Sant Antoni-marknaden som ligger nära gränserna till Raval, dess mammutliknande struktur som fortfarande väntar på avslutande av stora restaureringsarbeten som har försenats av, antar du det, upptäckten av medeltida rester. Det verkar som om du i Barcelona aldrig är långt borta från att upptäcka en bit av stadens otroliga sociala struktur.
