Detaljerna skickligt målade i stilleben som ställs ut på Amsterdams Rijksmuseum är en port för att förstå den bakomliggande betydelsen och symboliken relaterad till livet i den nederländska guldåldern.
Besökare publikerar runt Rembrandts "Nattvakt" på Rijksmuseum © Leisa Tyler / Alamy Stock Photo
Stillebenmålningar speglar subtilt den nederländska guldålderns nyfundna rikedom. Konstentusiaster tenderar att prioritera visningar av stjärnkonstnärer som Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer och Frans Hals när de besöker Nederländerna.
"The Milkmaid", av Johannes Vermeer, c. 1660, på Rijksmuseum © Peter Barritt / Alamy Stock Photo
Under 1600-talet upplevde Nederländerna oöverträffad rikedom, vetenskaplig utveckling och kreativitet. Följaktligen kallade historiker senare eran "den nederländska guldåldern". 1648 erkändes den nederländska 80-åriga kampen för oberoende från Habsburgs styre formellt i freden i Münster. Då smed den unga sjöfartsnationen redan ett utländskt imperium. Handel gav rikedom och yttre stimuli från hela världen, faktorer som hjälpte till att främja kreativitet i konstnärliga kretsar.
Trots den tidens vetenskapliga och medicinska framsteg fortsatte människor att drabbas av plötsliga, oförklarliga sjukdomar. Pestutbrott inträffade i Amsterdam flera gånger under seklet. De flesta människor var gudfruktiga och medvetna om deras dödlighet. Till och med Rembrandt, en uppenbart förmögen konstnär, förlorade tre av sina fyra barn innan de kom till vuxen ålder. Det är ingen slump att många stilleben från den nederländska guldåldern har flugor som sitter på frukt eller blommor; förutom att visa upp konstnärernas färdigheter att måla intrikata detaljer har de tolkats som symboliserar korruption och dödlighet.
Vanitas Still Life, målade 1660 av NL Peschier, visar en mänsklig skalle som vilar på skrynklig notmusik bredvid ett timglas och en fiol. Vanitas målningar symboliserar dödets oundviklighet och visar föremål som ger glädje under livet. Aelbert Jansz. Van der Schoor, Pieter Symonsz Potter och Jacques de Claeuw räknas bland konstnärer som målade liknande scener.
'Vanitas', 1600-talets stilleben (okänd konstnär) © Alfredo Dagli Orti / Shutterstock
För ett oskolat öga kan många holländska och flamländska stilleben från 1600-talet se ut "samma" och alltför stiliserade. En distinkt stil benämnd pronkstilleven, som betyder "ostentatious still life", utvecklades. De har bord fyllda med frukt, döda viltdjur, ostar och blommor. Målningarna representerar föremål som är tillgängliga för rika människor, men ibland inkluderar ett element av fantasi.
Jan Brueghel den yngre målade stilleben med blommor i ett glas under slutet av 1620-talet. Konstverket har en betydande fluga på bordet under glaset och en nyckelpiga sitter på ett vaxartat blad. Monica de Ruiter, en frilansguide på Rijksmuseum, förklarar att de avbildade blommorna i själva verket skulle ha blommat vid olika tider på året.
'Bukett med blommor i en trävas', stilleben av Jan Brueghel den yngre, 1606-1607, olja på panelen © Universal History Archive / UIG / Shutterstock
För fyra århundraden sedan skulle de exotiska blommorna som visas i stillebenmålningar ha varit betydligt dyrare än deras ekvivalenter idag. Relativt få hus skulle ha visat färska blommor, och många arter hade varit okända för europeiska ögon, några har införts av fartyg som återvände från utlandsresor.
Med tanke på Floris van Dijcks stilleben med ost, målad 1615, påpekar Monica de strukturerade ytorna på de staplade och skurna ostarna. När den målades fanns det symbolik i att visa ost ovanpå ost; Nederländerna hade ett ordstäv: "Mejeriprodukt på mejeriprodukt ger djävulen."
"Stilleben med ost", av Floris van Dijck, ca. 1615 © Universal History Archive / Shutterstock
Det finns nästan en fotorealism till målningen. Ett äpple reflekteras i den polerade tenn på plattan i förgrunden. Dagsljuset reflekteras i fälgen på dricksglas. En platta med ett blått mönster, som påminner om Delftware, sitter mitt i bordet. Stillebenmålningar gav konstnärer möjlighet att visa behärskning av sina hantverk.
Clara Peeters var en annan framgångsrik kvinnlig stillebenmålare. Hennes stilleben med fisk, ostron och räkor, som var aktiv under 1600-talets tidiga år, visar färsk fisk och skaldjur, blommor och fyra glänsande strukturerade snäckskal.
Ostron finns i flera stillebenmålningar. De betraktades inte som en lyxmat för fyra århundraden sedan. I Stilleben med en förgylld kopp, målad 1635, skildrar Willem Claeszoon Heda ostron på halva skal bredvid crusty bruten bröd. Heda specialiserade sig på en subgenre som kallas tonala bankettstycken. Mästerligt fångar han ljus som faller ned på vecken på en duk och brytningen av en fönsterrams kontur i vattnet i ett glas.
Före reformationen fick konstnärer i låga länder ofta uppdrag att måla helgon och altarstycken. Det rörde sig bort från det i den i stort sett protestantiska nederländska republiken. Vardagliga scener, porträtt och stilleben fick större betydelse. Idag ger dessa målningar insikt i livet för fyra århundraden sedan.
Det finns spekulationer om att citronerna som avbildas i många stillebenmålningar symboliskt representerar tidens gång och till och med bitterheten i överindulgens. Nu en relativt vanlig frukt, de som nådde Nederländerna på 1600-talet återspeglade landets förmåga att transportera varor från över havet. Halven med halvskalade citroner dinglar över bordets kanter i flera stilleben, vilket också visar konstnärens skicklighet att skildra form och struktur.
Stillebenmålningarna från den nederländska guldåldern representerar ett sätt att avkoda hur 1600-talets människor såg sin värld. Bara en annan målning med en skalle eller en dinglande citron? De i Rijksmuseum är ett sätt att förstå en era.
Besökare flockar för att se alla Rembrandts mästerverk på Rijksmuseum i en utställning 2019 för att markera 350-årsjubileet för hans död © Kay Ringwood / Alamy Stock Photo
