Shaun Tan är en framstående författare och illustratör av barnböcker och är känd för en ärlig, original och otroligt skarp inställning till de böcker han skapar. Tan är berömd bortom Australien - och utöver barnlitteraturens rike - Tan är en modern konstnär i världsklass, vars verk på en gång är fantasliknande och brutalt uppriktiga.
Shaun Tan © catsprks / WikiCommons
Det verkar konstigt att hitta verk som så intimt skildrar komplexa och abstrakta teman, som ensamhet eller skillnaderna mellan mänskligheten, som är bortkopplade bland bokhyllorna i många barns delar av bokhandlar och bibliotek, men när man frågas hur man ska kategorisera Shaun Tan verk, kan bokhandlare erbjuda lite mer än ett tomt uttryck, förlorat för något mer att säga annat än "bildböcker", som Tan utan tvekan är någon som handlar med bilder.
Till och med som ett barn som växte upp i västra Australien noterades Tan's talanger för ritning och 1995 tog han examen från University of WA med en gemensam utmärkelse inom konst och engelsk litteratur, kanske inte det mest naturliga i parningar men det skulle sätta upp honom att producera några av de mest uppskattade samtida bildböckerna i världen.
Till att börja illustrera berättelser för småpress science fiction-tidskrifter var det bara en tidsfråga innan Tan började skapa egna egna verk och snabbt blev mest känd för sina illustrerade böcker som handlar om sociala, politiska och historiska ämnen genom surrealistiska, drömmar -liknande bilder.
Det röda trädet © Shaun Tan
Ta till exempel sin bok Det röda trädet som hanterar isolering och ensamhet och till och med hänvisar till depression, men ändå erbjuder sådana livliga och konkreta bilder genom akuta skildringar av känslor inom ett bestämt utrymme eller tid.
En annan sådan bildbok skulle vara The Lost Thing, där illustrationerna är så intrikat detaljerade att de gränsar till konst och berättelsen sprids ut på ett storslagent, pratande sätt som faktiskt bara visar att det kan glädjas åt att märka de små sakerna i liv.
Men Tan är inte bara en illustratör. Han visade vidare sina konstnärliga talanger som författare, designer och konstnär när han hjälpte till att utveckla The Lost Thing från en 32-sidars bildbok till en femton minuters datoranimerad film. Filmen fick många plauditer och priser men framför allt vann Oscar för "Bästa korta animerade film" vid 83: e Academy Awards.
Shaun Tan är inte främling av utmärkelser, dock inte särskilt inom illustrationsvärlden och tar upp flera Ditmar Awards för sitt arbete med science fiction-stycken. Kanske mer överraskande är de erkännanden som han fortsätter att få från barnlitteraturens sfär, med tanke på att han inte betraktar sina verk som barnböcker utan syftar till en "bred läsekrets i alla åldrar." Trots detta har han fortsatt att samla priser inklusive Astrid Lindgren Memorial Award från Svenska konstrådet, det största priset i barnlitteratur, 2011.
Så hur är det så att någon som använder surrealistiska områden för att ta upp sociala och politiska frågor och öppna en dialog om dem, med minimal användning av ord själv, blir erkänd, och till och med förkämpad, som en producent av barnunderhållning? Kanske är det att på grund av hans liberala användande av ord i kombination med hans expansiva illustration blir teman omedelbart identifierbara och överförbara till människor i alla åldrar och nationer, eller kanske, som Peter Robb från Sydney Morning Herald skriver, är hans arbete "på en gång banal och otrevlig, bekant och konstig, lokal och universell, lugnande och skrämmande, intim och avlägsen, takrännor och sprezzatura. Ingen retorik, ingen ansträngning för effekt. Aldrig annat än sig själv. '
