Joshua Oppenheimers The Act of Killing berättar historien om den indonesiska folkmordet 1965-66 på ett sätt som är både övertygande och djupt kyligt.
Enkelt uttryckt, The Act of Killing är en bakom kulisserna tittar på att göra en film. En våldsam film, med förhör, mord och gangsters. En film där Anwar Kongo, mannen som Oppenheimer bjöd in för att göra den, stoltserar med, "Vi kan göra något mer sadistiskt än du ser i filmer om nazister."
Detta kan vara en beskrivning av valfritt antal gangsterfilmer något på fel sida av dålig smak. Emellertid berättar denna ikonoklastiska dokumentär om en riktig händelse: massakern på över 1 000 000 människor som dekoderades som kommunister och dödades av det som filmen kallar "paramilitär och bogser" i Indonesien 1965. Mer intressant är att filmen är gjord av och stjärnor, själva mördarna, som återskapar sina egna brott för den här filmen med en hypervåldig glädje som verkligen är skrämmande.
Det är uppenbart att det här är en dokumentär som ingen annan, långt mer påverkad av Hamlets tragedi än någonting vi har sett från de bästa regissörerna som arbetar med dokumentärer, inklusive filmens två verkställande tillverkare Errol Morris och Werner Herzog. Jämförelsen med Hamlet är faktiskt avgörande för en riktig förståelse av den här filmen. I själva verket är The Act of Killing en uppspelning av möjligheterna till 'Murder of Gonzago', play-in-a-play i centrum av Hamlet.
Där Hamlet får ett band med resande spelare att återupprätta historien om sin fars mord, tar Oppenheimer ett konceptuellt språng framåt och får förövarna själva att återupprätta sina egna brott. I själva verket är detta kanske det mest kyliga elementet i hela filmen: att medan den kallblodiga mördaren av fiktion Claudius måste luras för att se över hans tidigare blodutgången, skaparna av filmen inom filmen i The Act of Dödandet återskapar sina tidpunkter glatt. Ibland kan verkligheten vara mycket ondare än till och med de största skurkarna på scen och skärm.
Inte för att dessa scen- och skärmhjältar och skurkar inte släpper stort i The Act of Killing. Kongo säger vid en tidpunkt att hur han agerade som böcker direkt påverkades av att titta på filmerna från Marlon Brando, Al Pacino och John Wayne, och fortsätter med att säga att han valde sin körningsmetod (med tråd) för att de alltid dödar med tråd i gangsterfilmer. Svartvitt åtskillnad mellan de goda killarna och de onda, som i filmer visas som en logisk beställning av världen, visas här som den farliga skillnaden den verkligen är, eftersom parlamentarikerna tar detta som ett led till deras slakt på en oöverträffad skala i namnet på den kvävande vad de ser som kommunismens "skurk", som snabbt blev kortfattad för alla som inte var överens med den härskande ordningen.
Efter att ha lyftt fram detta undviker Oppenheimer själv på ett smart sätt att falla i samma fälla för sin dokumentär, motstå vad som måste ha varit en stark lust att måla exekutorerna i breda termer som rent skurkar som tecknad nazister vi ser i så många filmer, det senaste exemplet att vara Tarantinos svåra Basterds. Även om de paramilitära och gangsterna knappast ges en gratis åktur ger Oppenheimer oss också fascinerande inblick i de skuld- och hanteringsmekanismer som kommer, metaforiskt sett efter krediteringen.
Han säger om en av mördarna "genom att kalla det krig är du inte hemsökt [av din roll i grymheterna]", och filmen kretsar kring Kongos metoder för att hantera det han gör, vilket leder till en upprivande scen på nära håll av filmen där personan som han har byggt upp för sig själv genom åren slutligen sprickar, och det är så tragiskt att vi som publik tycker att vi är empatiska med mannen även om allt han har gjort. Med detta är meddelandet klart: film har makt att åsidosätta våra moraliska känslor, och det är viktigt att vara medveten om processen.
På detta sätt handlar dokumentären lika mycket om "handling" som om "dödande", och genom detta upptäcks en mörk sanning. Filmen hävdar implicit att en siffra som 1 000 000 döda faktiskt är obegriplig, inte bara för oss som tittare på den här filmen utan också för de inblandade, och det är denna obegriplighet som gör att de inblandade kan fortsätta med sina liv efter att ha begått otaliga brott.
I själva verket handlar The Act of Killing om "handling" som ett slags självbedrägeri och argumenterar som det gör att mänskligheten kan hantera sina missförstånd eftersom den kan lura sig själv om dem. Detta är mest uppenbart i en scen sent i filmen som använder några av bilderna från denna film-med-en-film. Inställningen är himlen, och mördarna har sina offer faktiskt tackar dem för att de dödade dem i den här scenen eftersom det räddade dem från kommunismens ondska. Det som är mest oroande med detta är att det är en vacker scen, som ligger bland djunglarna i Indonesien, och vi som betraktare visas att det verkligen är hur många av de människor som är involverade i folkmordet faktiskt känner för det.
Detta repar bara ytan på vad som är en oerhört rik film som kan subtilt hantera monumentala frågor, framhäva och föreslå synpunkter för oss utan att någonsin vara riktigt didaktiska om dem. Act of Killing är lika delar störande och bedövande, ett mästerverk av dokumentärfilmsframställning och en viktig klocka.
Lika viktigt är filmens uppföljare och följeslagare, The Look of Silence, som släpptes 2014. Denna gång skifter Oppenheimer sitt fokus till offren för den indonesiska folkmordet snarare än förövarna, och skapar en kraftfull och empatisk film som utforskar sorgens teman, skuld och vedergällning. Han följer den yngsta sonen i en familj som djupt drabbats av tragedin när han söker och konfronterar sin brors kända mördare, av vilka de flesta fortfarande innehar maktpositioner. Det är en upprivande utforskning av de påtagliga spänningarna i det moderna indonesiska samhället, där de som mördade en familjemedlem kan bo precis runt hörnet. Precis som The Act of Killing har The Look of Silence fått fantastiska recensioner och vunnit flera utmärkelser på prestigefyllda internationella festivaler.
Sammantaget presenterar The Act of Killing och The Look of Silence ett flerdimensionellt, fullt realiserat porträtt av en kultur som fortfarande rullar från fruktansvärda tragedier. Oppenheimer hanterar det svåra ämnet med folkmord med en skarp men ändå känslig hand och tvingar tittarna att ifrågasätta rollen för både offer och brottslingar. Det kanske inte är lätt att titta på, men Oppenheimers dokumentärer är nödvändiga meditationer på det otänkbara och kommer att stanna hos publiken långt efter krediteringen.
