Kör du ner mellan väg Mellanstaten 35 mellan Dallas och Austin, skulle du inte nödvändigtvis veta att världens största cowboy-kyrka ligger precis utanför motorvägen 287 i Waxahachie, Texas. Typiskt möte på landsbygden som lador och arenor, är cowboykyrkor lokala kristna kulturer som firar västerländskt arv. Dåp tenderar att äga rum i stora lagertankar, och gudstjänster har korta, enkla predikaner åtföljda av landets evangelieband.
Cowboy Church of Ellis County är inget undantag. Med 5 000 registrerade medlemmar och mellan 1 500–2 000 personer närvarande per tjänst, möter världens största cowboykyrka på ett enormt campus som består av en stor arena, ett gudstjänstcenter, barncentrum och ”välkomstvagn” - där församlingen hälsar andra besökare.
Världens största cowboy-kyrkogård har en arena, dyrkan, ungdomscenter och mer med tillstånd av Cowboy-kyrkan
Medie- och departementskoordinator Mary Kate Moran delade en krukhistoria med kyrkan, som Ron Nolan grundade 2000. När Rons son började tävla som en roper i lokala rodeo-evenemang, frågade Ron honom var hans kolleger rodeokonkurrenter deltog i kyrkan. När han fick veta att de flesta cowboyer inte deltog i tjänster såg Ron ett ministeriums möjlighet och startade Cowboy Church of Ellis County.
Arena Roping, en rodeoevenemang vid Cowboy Church of Ellis County med tillstånd av Cowboy Church of Ellis County
Många cowboykyrkor har liknande ursprung och spårar sina rötter ungefär 40 eller 50 år tillbaka som händelser som växer ut som växer i samband med rodeos, tävlingar och cowboy-poesiesamlingar. Under de senaste 15 till 20 åren har cowboykyrkans rörelse expanderats exponentiellt, särskilt i Texas. Efter att ha startat Cowboy Church of Ellis County, avgick Ron Nolan som äldre pastor för att fokusera på att plantera fler kyrkor genom Texas Federation of Cowboy Churches. Nu är en nationell organisation, känd som AFFC (American Federation of Cowboy Churches), gruppen har planterat mer än 200 baptistiska cowboykyrkor i 16 stater - och rörelsen växer fortfarande.
Världens största cowboykyrka med tillstånd av Cowboy Church of Ellis County
Idag är Gary Morgan den äldre pastorn i Cowboy Church of Ellis County, vars uppgift är att förändra liv "genom att med frimodighet förkunna evangeliet till den västerländska kulturen." Enligt kyrkans webbplats tror personal och medlemmar att ”Jesu Kristi evangelium är den bästa och viktigaste nyheten som någon någonsin kommer att höra” - ett uttalande som bjuder in människor från alla raser, bakgrunder och upplevelser att delta i ett samhällsfokuserat på nåd.
Vanligtvis finns det fem egenskaper hos en cowboykyrka: teologiskt sett är de flesta cowboykyrkor antingen icke-denominational eller Baptist-anslutna; de samlar inte in eller begär erbjudanden vid evenemang eller under dyrkan; det finns inget formellt medlemskap och ingen klädkod; tjänster sker i icke-traditionella inställningar.
Tillbedjan musiken beskrivs som "Christian country" med tillstånd av Cowboy Church of Ellis County
Med avvikelse från denna modell följer Cowboy Church of Ellis County standarderna som beskrivs i Glenn Smiths bok från 1988, Apostle Cowboy Style. Kyrkan är ansluten till tre partnerorganisationer: American Fellowship of Cowboy Churches (AFCC), Texas Baptists och Ellis Baptist Association - en koalition av 38 baptistkyrkor i området Dallas / Fort Worth. Genom att imitera liturgin som skisserats av Glenn Smith, tog dessa kyrkor bort traditionella praxis från icke-denominationella tjänster som "altarsamtalet" och övergången till samlingsplattan - två saker som tros inte ha någon biblisk grund. Istället kan dyrkare placera tionde och offer i en bagage, hatt eller trähus på baksidan av arenan eller mötesrummet.
Denna modell har också en ledarskapsstruktur som sysselsätter volontärer för att utföra de flesta av de viktigaste funktionerna i kyrkan. Cowboy Church of Ellis County har fem heltidspastorer och två anställda, medan frivilliga äldre, diakoner och lekpastorer tar hand om andra kyrkliga operationer.
Gudstjänsttjänster äger rum på söndagsmorgnar klockan 08:30 och 10:30, varar cirka en timme och femton minuter. Måndagskvällen är kortare och börjar kl. 19.30 och varar i ungefär en halvtimme. Klädkoden för alla tjänster är "kom som du är", och de beskriver dyrkan musik som "kristen land." För mer information och för att uppleva denna unikt varma och välkomnande kultur för dig själv, kolla in på händelsesidan för att lära dig allt från bibelstudier och gudstjänster till tjurridning, fårkött bustin 'och mer.
Välkomstvagnen hälsar besökare på Cowboy Church of Ellis County med tillstånd av Cowboy Church of Ellis County
