Peak District är en stor nationalpark som sträcker sig från Midlands till de norra delarna av England. Storbritanniens första officiella nationalpark, den är känd för sitt överflöd av naturskönhet. Den engelska poeten Matthew Stoppard utforskar den olika terrängen i Peak District och avslöjar hur det vilda och böljande landskapet har inspirerat hans arbete.
Varje gång jag tänker på förhållandet poesi har till landskapet, är jag dumt av bristen på betydande poetiska verk som är associerade med Peak District. Tumlar i landsbyer på andra håll i landet kan jag inte hjälpa till att jämföra dem med mina ursprungliga Derbyshire och undrar varför området inte är mer känt; detta är särskilt tydligt med tanke på hur mycket det har påverkat mig som poet.
Veckan före min 21-årsdag kom jag tillbaka från några dagar i Edale med en annan syn på vers. Jag hade besökt områden i Dark Peak tidigare, men den här resan, som tog in Kinder Scout och Jacob's Ladder, inspirerade mig att skriva min första kommersiellt framgångsrika dikt, 'A Tactile County'. Under resan tillbaka till järnvägsstationen i Chesterfield fann jag att hela mitt sätt att skriva skrev hade förändrats. Det var inte så mycket min oro för dalen som ett ämne för poesi, men mer att jag kände besatt av det snabbt skiftande landskapet och hur det kunde uppnås på sidan. Inom rymden av några få längder kan terrängen böljas dramatiskt; Edale har i synnerhet vandraren lätt att kämpa ned en klyfta i ett ögonblick och kämpa upp en klyv nästa. Jag utforskade inte längre känslorna, utan dess branta. Liksom den stora droppen från Kinder Scout till floden nedan, skulle jag försöka destillera bilder som plötsligt sjunker in i andra.
Regionen är också känd för sitt lunefulla väder. Det var vid mitt första besök där jag mötte det mest våldsamma regnet som skurade i mitt ansikte och det vackraste solskenet som torkade mina kläder när jag korsade täcktorven på Kinder Scouts robusta platå. Det är viktigt att nämna att detta toppmöte är den högsta punkten i East Midlands och ligger på mer än 600 meter. Det är inte riktigt storleken på Lake District's nära 1000 m Scafell Pike, Englands höjdpunkt, men fortfarande ett berg med stor statur. Det är blastigt med karaktär också; plaskorna har drabbats av kalkstenerosion, vildbränder och överbetning. Det var här jag befann mig på nära håll med en ram och blev inspirerad att skriva en dikt om Derbyshire-odjuret. Han fixade sina pärlösa ögon på mig och uppfödde sig redo att stöta mig i midriff. Lyckligtvis skrämde en plötslig åskväv honom nerför backen och jag var glad att mina byxor var blöta av regn och inte rädsla.
Och föreställ dig, som en 20-årig brash, att upptäcka att Edale var början på Pennine Way. Hur lätt det skulle vara att bunta ett tält och en sovsäck och gå rakt in i Skottland och träffa Gud-vet-vad längs de 270 milen av myrlandet.
För en mer rörig upplevelse, och jag menar att kärleksfullt, Castleton sitter bredvid Edale-dalen och bland de mest populära turiststäderna i Dark Peak. Floden Noe rinner igenom den och den formidabla Mam Tor har utsikt över händelserna från hennes ljungflekta säte.
För en pojke som är skolad i Nordöstra Derbyshire är Castleton en obligatorisk klassresa och Mam Tor är definitivt en obligatorisk stigning. 'Mam' är uppenbarligen en härledning av 'mamma', som framkallar bilder av nordliga ungdomar i shorts som löper upp kullerstensgator med Hovisbröd, men berget heter det norska för 'Mother Hill'. Att lära sig detta som en växande poet var en annan uppenbarelse, för jag blev slagen av tanken att humanisera landet: att observera en grundläggande familjesaga, där staden har ett moderberg och nästan ammar allt omkring henne. I motsats till detta är Castleton hem för en nyfiken namngiven grotta, 'The Devil's Ass'. Även känd som 'Peak Cavern' eller 'Peak's Hole', var det förvånande att upptäcka att denna plats hade varit föremål för en dikt av filosofen Thomas Hobbes. Den unga forskaren producerade De Mirabilibus Pecci: Angående toppens underverk i Darby-shire 1636 medan han lärde sig William Cavendish i Hardwick Hall. Tyvärr är dikten inte mer än en bit doggerel som på ett grovt sätt upprepar grottans namn snarare än att utöka den. Att bevittna grottan är som att vända mot en jätte-ostronskal; de naturliga gråor och beige i den glödande bekräftar att du är prisgiven för mineralerna. Det finns turer och grottan är också en evenemangsplats, framför allt som visar Sheffield-låtsmeden Richard Hawley. På samma sätt kan du ta en underjordisk båttur i Blue John Mine och Caverns.
En annan inflytelserik sortie för mig var ett vinterbesök i Curbar Edge, längre söderut, med utsikt över Chatsworth House och Baslow. Det var Boxing Day, och jag trodde att promenaden skulle befria mig från den festliga pricken som testade knappen som sy i min nya skjorta. Utrustade med opraktiska skor och en sherryfylld höftkolv, steg jag uppför sluttningen, gick varje gång på skree och stannade för en jubel med jubel, tills jag nådde stenblocken och cenotafen upptill. Även om Eyam tar med sig rim av 'Ring-a-ring-a-Roses
"För dina öron är det byn Curbar som först drabbade pesten. De tragiska Cundy-familjegraven finns på myrlandet, en ytterligare påminnelse om det unika i denna region. Min promenad (och min atletism) den dagen var begränsad till byn, men fortsätt förbi Curbar och till Froggatt Edge och där hittar du en annan skuggad plattform att stå och svälja upp den skrämmande grönska och svindlande skönheten.
Efter att ha samlat alla dessa attribut lämnas jag otillfredsställd. Det finns fina poeter som bor i Peak District, Ann Atkinson, Roy Fisher och River Wolton för att nämna några, och deras produktion påverkas av landskapet. Det finns emellertid inget direkt samband mellan poesi och topparna, som Hardy's Wessex eller Wordsworth's Cumbria. Hur kan det vara så att en region med liv och våld inte har firats i populärversen? Men då är jag fast vid vetskapen om att ingen sonnett eller ballade skulle kunna komplimera en sådan grön unikhet. Det är sin egen dikt.
Bilder med tillstånd: 1: WikiCommons, 2: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford. 3: Evilbish / WikiCommons
