Mer än 20% av den mexikanska befolkningen identifierar sig som inhemska, en av de största procentsatserna i Amerika. Experter tror att det finns cirka 180 inhemska språk som talas i Mexiko, vilket innebär att den pre-spansktalande kulturen och dess dans, musik och berättelser är en viktig del av det vardagliga materialet i mexikanerens liv. Pre-spansktalande dansgrupper är avgörande vårdare för den kulturen.
Äldste aztekisk dansare © Lydia Carey
Det finns olika element som är viktiga för dansare och själva dansen. Ixcualmecatl är dansarnas huvudbonad eller remsan av tyg eller läder som de bär runt pannorna under dansen. Den här artikeln representerar deras vilja, och färgen indikerar vilken typ av spirituell dans de gör. Faja är det tjocka tygbandet som de bär runt midjan - både män och kvinnor - för att hjälpa dem att vara mer smidiga dansare.
Dessa ayoyoter eller Aztec-klockor, ser du slitna runt vristarna hos dansare är gjorda av frön från ayoyote och imiterar ljudet av regn under dansen. De använda trummorna kallas Huéhuetl och var ursprungligen alltid gjorda av trädstammar, vilket gav trädet umoral som musikinstrument. Slutligen har Tlamanalli, eller erbjudande, som vanligtvis föras till mitten eller framsidan av danscirkeln representeringar av vart och ett av de fyra elementen - jord, vind, eld och vatten. Varje del av en pre-latinamerikansk dans har unik symbolik och mening, och de flesta börjar med en välkomnande till var och en av kardinalriktningarna, troligen med brinnande copal eller andra typer av rökelse. Dans äger rum av olika skäl.
Aztec-trummisar © Lydia Carey
I Mexico Citys huvudsakliga torg, kallad zocalo, hittar du ofta små grupper av inhemska dansare. Dessa visar ofta på för turister att njuta av, och lokala shamaner erbjuder rengöring till förbipasserande. Det brukade vara mycket mer dans i zocalo, men de senaste regeringens ansträngningar för att städa området för säljare och dansare har avskaffat mycket av aktiviteten. Du kan också se Aztec-dansshower på Teotihuacan-pyramiderna under sommaren och vårens solstice dagar. Ursprungliga jordbrukare kommer från hela området för att dansa, bjuda upp böner och fira säsongens förändring.
Framför pyramiderna och direkt framför Museum of Anthropology på Reforma Avenue kan du också ofta hända på voladores de papantla. De sitter uppflugen över 20 meter (65, 6 fot) i luften på en stolpe och sänker sig långsamt upp och ner och svänger i en cirkel. Historiker tror att denna ritual är kopplad till en fruktbarhetskult som antas av aztekerna vid deras övertagande av Mexikos dal. En femte man sitter ovanpå polen och spelar en kuslig flöjt när de fyra andra "dansarna" stiger ned på ett sätt som är tänkt att beteckna regnfallet.
Voladores de Papantla / Shutterstock
Om du råkar befinna dig i Mexico City på en protestdag kan du förbanna nedgången i trafiken och blockerade gator, men du kanske bara får en chans att se inhemska dansgrupper i full gång. De är särskilt högt i protester som handlar om jordbruksfrågor eller global uppvärmning.
En av de största festivalerna hela dagen där du ser Aztec-dansare är den 12 december, Virgin of Guadalupe Day, på Basílica de Santa María de Guadalupe i den södra delen av Mexico City. Eftersom marken som basilikakomplexet ligger på var också helig för ursprungsbefolkningar före spanska, kombinerar denna festival katolska och inhemska religiösa traditioner. Olika dansgrupper från hela staden uppträder under hela dagen på huvudplatsen framför basilikan.
Aztec dans framför basilikan © katiebordner / Flickr
Flera grupper tränar runt i staden utomhus, och även om du kanske inte alltid ser dem i deras fullständiga regalia, kan du fortfarande få en uppfattning om dansens grundläggande rörelser och till och med gå med dig själv om du är benägen att göra det. Du kan hitta gruppen Calpulli Yaoneenqueh vid Monumento a la Revolución Mexicana på lördagskvällar klockan 18. En annan dansgrupp uppträder och övar på torsdagar och lördagar på huvudplatsen i södra grannskapet Coyoacan framför San Juan Bautista-kyrkan. Oavsett var du händer på trummorna, flöjten och skakningen av ayoyoterna, kommer du säkert att vara förankrad av denna forntida representation av mexikansk kultur.
Monumento a la Revolución Mexicana, Plaza de la República, Tabacalera, Mexico City, Mexiko, +52 55 5592 2038
Parroquia San Juan Bautista, Plaza Centenario 8, Coyoacán, Mexico City, Mexiko, +52 55 5554 6376
