Den 1 juli 2017 kom tusentals människor ner till Belfast centrum för att marschera för jämställdhet. Nordirland är det sista landet i Storbritannien där äktenskap av samma kön fortfarande är olagligt, trots kampanjers och demonstranters bästa ansträngningar. Men varför?
Samkönade äktenskap har varit lagliga i England, Skottland och Wales sedan 2014 och i Irland sedan 2015. Nordirland fortsätter dock att hålla sig bakom resten av området för LGBT + -rättigheter. Landet agerar som en avvecklad makt i Förenade kungariket, och det har således befogenhet att lagstifta för sig själv, vilket innebär att lagarna i vart och ett av de fyra länder som utgör Storbritannien inte nödvändigtvis är desamma. Nordirlands församling har röstat om äktenskap av samma kön fem gånger, och även om förslaget antogs vid det femte försöket, gjorde det demokratiska unionistpartiet veto mot det med sin makt om "begäran om oro".
Efter långfredagsavtalet 1998 bildades det lagstiftande organet i Nordirlands församling. För att säkerställa att både nationalistiska och unionistiska åsikter är representerade kom flera maktdelande åtgärder in, en av dem är känd som begäran om oro.
NI-församlingen skapade en begäran om oro för att säkerställa att någon given politik inte skulle gynna det ena samhället framför den andra och sätter begränsningar för vad lagstiftningen kan anta. En begäran om oro kan komma till stånd om 30 eller fler församlingsmedlemmar beslutar att en lagstiftning är orättvist gynnar det ena samfundet framför den andra, vilket ändrar de majoriteter som krävs för att lagförslaget ska godkännas. Och eftersom majoriteten av lika äktenskap var smal, gjorde denna framställning effektivt veto mot propositionen.
Stormont Castle, säte för NI-församlingen © Son of Groucho / Flickr
I den nordirländska politiken är åsikter om jämställdhet i stor utsträckning uppdelade efter sekteriska gränser. Unionistpartier har traditionellt motsatt sig pro-LGBT + -politiken. DUP och de andra viktigaste unionistiska partierna, Traditional Unionist Voice och Ulster Unionist Party, motsätter sig starkt äktenskap av samma kön och har ibland kommit under eld för homofoba kommentarer från partiorganisationer. Irländska republikanska partier som Sinn Féin och Socialdemokratiska och arbetarpartiet är traditionellt katolska och var därför motsatta av samma köns äktenskap tidigare, men deras ståndpunkt har sedan dess utvecklats och de stöder nu LGBT + -rättigheter på en jämställdhetsplattform. De icke-sekteriska partierna som The Green Party, People Before Profit och Alliance stödjer också lika rättigheter.
Sinn Féin MLAs kräver jämställdhet mellan äktenskap © Sinn Féin / Flickr
Efter ett snabbt NI-församlingsval i mars sjönk DUP: s antal sammanträdesplatser till 28, vilket innebär att de inte längre har makt att kalla en begäran om oro utan stöd från andra fackföreningspolitiker. Tyvärr har Jim Allister från Traditional Unionist Voice och Roy Beggs från Ulster Unionist Party båda lovat att stödja DUP i att potentiellt kräva ytterligare en begäran om oro.
Den senaste rallyen i Belfast uppmanade DUP att avsluta deras användning av framställningen och få Nordirland i takt med resten av Storbritannien och Irland. Vissa människor har anklagat DUP för att vrida syftet med framställningen av oro, ta en mekanism för att säkerställa jämlikhet och använda den för att säkerställa brist på jämlikhet. Med tusentals människor som marscherar och med majoriteten av NI-allmänheten för lika äktenskap verkar framstegen vara oundvikliga. Just nu är det helt enkelt en fråga om hur många vetor som kan kallas innan jämställdhet vinner.
Utanför rådhuset i juli för mars för civil äktenskap jämlikhet med tillstånd av Gail McConnell
