Den syriska poeten Adonis unika konstnärliga karriär och hårt oberoende perspektiv på världen har fängslade den arabiska världen i årtionden; men han förblir främst okänd i den engelsktalande världen. Detta kan förändras med Khaled Mattawa översättning av Adonis 'utvalda dikter, som har tilldelats Saif Ghobash – Banipal-priset för översättning.
Adonis anses allmänt vara en av de största poeterna under det senaste halva seklet. Hans verk har översatts och publicerats i stort och han erkänns i hela Mellanöstern som en litterär ikon i den arabiska världen. Han är också en ikonoklast som under sin långa karriär inte har varit rädd för att trampa sin egen väg både i litterär och politisk mening, och därigenom försvarat sina egna, ibland kontroversiella, åsikter. Född Ali Ahmad Said Asbar 1930 i Al Qassabin, Latakia, i norra Syrien, utvecklade Adonis sitt litterära hantverk medan han bodde i Libanon, där han grundade Poetry Magazine för att publicera experimentella verk, och i Paris, där han studerade i början av 1960-talet och senare emigrerade. I sin poesi arbetar han med nationalism, både syrisk och pan-arabisk, och den arabiska traditionen för sufism. Han introducerade också delar av europeisk modernism och surrealism till arabisk poesi för första gången. Adonis har föreslagit i sufismen och surrealismen att dessa till synes olikartade rörelser faktiskt är mycket lika, och att båda delar en tro på nödvändigheten av att hänge sig åt undermedvetandet i en sökning efter absolut mening. Därmed befriar han dessa rörelser från deras nationella grunder och avslöjar hur östliga och västerländska filosofiska ramar inte behöver betraktas som inimiska.
Adonis introduktion av europeiska litterära begrepp och konventioner till arabisk vers har mött mycket motstånd i det förflutna, liksom hans ihållande experimentella streck, som har sett hans verk märkt som esoteriskt och ogenomträngligt. Men hans attacker på samtida arabisk kultur och poesi har framkallat mycket mer kontroverser i Mellanöstern. Adonis har anklagat arabisk kultur för "förlamning" och berömt föreslog i New York Times 2002 att "det inte finns mer kultur i arabvärlden. Det är klart, kulturellt sett är vi en del av västerländsk kultur, men bara som konsumenter, inte som skapare. Trots denna hårda kritik fortsätter Adonis att producera verk främst på arabiska snarare än på franska eller engelska och hans publik är helt klart en del av den arabiska världen som han kritiserar.
Denna ambivalens har varit tydlig i dikterens svar på krisen som har omfamnat Syrien sedan början av den arabiska våren i början av 2011. Han har kommit under kritik för sitt svar på det eskalerande våldet som har uppslukat Syrien, med vissa som antyder att han har inte gjort nog för att uttala sig mot Assad-regimen. Adonis har svarat med att förklara att han har varit i direkt motstånd mot regimen i mer än femtio år och att hans stöd av den syriska proteströrelsen är totalt och förklarar bara att han föredrar icke-våldsamma protesteringsmetoder.
Adonis hårda vägran att böja sig för den allmänna opinionens tryck, både i arabvärlden och i väst, innebär att han aldrig kommer att ses som en figur för någon rörelse. Emellertid är detta vägran att kompromissa centralt i hans poesi, och är orsaken till att hans tankeväckande verk fortsätter att få en sådan publik.
Adonis firades i A Tribute to Adonis i Londons Mosaic Rooms 2012. Utställningen innehöll över 100 av Adonis målningar samt en rad litterära evenemang.
Av Thomas Storey
